eso1347de-at — Bildver��ffentlichung

Junge Sterne bilden atemberaubende Sternlandschaft

13. November 2013

ESO-Astronomen haben die bislang beste Aufnahme der ungew��hnlichen Wolken um den Sternhaufen NGC 3572 gewonnen. Dieses neue Bild zeigt, wie diese Wolken aus Gas und Staub durch die Winde der Ansammlung hei��er junger Sterne zu wunderlichen Blasen, B��gen und seltsamen Erscheinungen geformt wurden, die als Elefantenr��ssel bekannt sind. Die hellsten Sterne dieses Sternhaufens sind viel massereicher als die Sonne und werden ihr kurzes Leben durch Supernovaexplosionen beenden.

Die meisten Sterne entstehen nicht allein, sondern zusammen mit vielen Geschwistern, die etwa zur gleichen Zeit aus einer einzigen Gas- und Staubwolke gebildet werden. NGC 3572 im s��dlichen Sternbild Carina (der Schiffskiel) ist ein solcher Sternhaufen. Er enth��lt viele hei��e, junge blauwei��e Sterne, die hell leuchten und gewaltige Sternwinde ausbilden, die das restliche Gas und den Staub in ihrer Umgebung nach und nach auseinandertreiben. Die leuchtenden Gaswolken und der dazugeh��rige Sternhaufen sind das Beobachtungsobjekt einer neuen Aufnahme vom Wide Field Imager am 2,2 Meter-MPG/ESO-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile [1].

Im unteren Teil des Bildes ist ein gro��es St��ck der Molek��lwolke zu sehen, in der die jungen Sterne geboren wurden. Mittlerweile wird sie drastisch von der starken Strahlung ihrer leuchtenden Nachkommen beeinflusst: Die Strahlung regt sie nicht nur Leuchten in einem charakteristischen Farbton an, sondern formt die Wolke zu erstaunlichen Strukturen wie Blasen, B��gen und dunklen S��ulen, die von Astronomen Elefantenr��ssel genannt werden [2].

Eine der eigenartigen Strukturen, die in dieser Aufnahme eingefangen wurde, ist der winzige ringf��rmige Nebel etwas oberhalb der Bildmitte. Die Astronomen sind immer noch unschl��ssig ��ber die Herkunft dieser ungew��hnlichen Form. Wahrscheinlich handelt es sich um ein besonders dichtes ��berbleibsel der Molek��lwolke, aus der der Sternhaufen entstanden ist, vielleicht eine Blase, die um einen sehr hellen, hei��en Stern entstanden ist. Einige Wissenschaftler ziehen aber auch die M��glichkeit in Erw��gung, dass es sich um eine Art seltsam geformten Planetarischen Nebel �� das ��berbleibsel eines sterbenden Sterns �� handeln k��nnte [3].

Sterne, die in einem Sternhaufen zur Welt kommen, m��gen zwar Geschwister sein, aber keine Zwillinge. Sie sind fast gleich alt, unterscheiden sich aber in Gr��e, Masse, Temperatur und Farbe. Der Lebenslauf eines Sterns wird im Wesentlichen durch seine Masse bestimmt, so dass ein Sternhaufen Sterne in verschiedenen Lebensstadien enth��lt, was den Astronomen wiederum ein perfektes Labor bietet, um die Entwicklung von Sternen zu untersuchen [4].

Diese Ansammlungen junger Sterne bleiben eine relativ kurze Zeit zusammen, typischerweise einige zehn oder hunderte Millionen Jahre. Sie werden nach und nach durch gravitative Wechselwirkungen aufgel��st, aber auch dadurch dass die massereichsten Sterne kurzlebig sind, ihren Treibstoff schnell aufbrauchen und schlie��lich ihr Leben durch eine gewaltige Supernova-Explosion beenden, was zur Zerstreuung des verbleibenden Gases und der Sterne im Sternhaufen beitr��gt.

Endnoten

[1] Die Daten aus denen dieses Bild erstellt wurde, hat ein Astromomenteam unter der Leitung des ESO-Astronomen Giacomo Beccari gesammelt, um mit dem Wide Field Imager die Physik der protoplanetaren Scheiben junger Sterne in NGC 3572 zu untersuchen. Dabei stellten die Wissenschaftler ��berraschenderweise fest, dass der Sternhaufen Sterne enth��lt, die ��lter als zehn Millionen Jahre sind, immer noch eindeutig Masse anh��ufen und somit immer noch von Scheiben umgeben sein m��ssen. Dies belegt, dass die Sternentstehung in NGC 3572 seit mindestens 10-20 Millionen Jahren stattfindet und w��rde bedeuten, dass der Prozess der Planetenentstehung auf viel l��ngeren Zeitskalen l��uft als bisher angenommen.��

[2] Das ber��hmteste Beispiel f��r solch einen Elefantenr��ssel sind die S��ulen der Sch��pfung im Adlernebel, die in feinstem Detail vom NASA/ESA Hubble Space Telescope aufgenommen wurden (siehe http://www.spacetelescope.org/images/opo9544a/).��

[3] Wenn ein sonnen��hnlicher Stern sein Brennmaterial verbraucht hat, bl��st er seine ��u��eren Schichten in die Umgebung hinaus. Das hei��e ��berbleibsel des Sterns strahlt weiterhin stark in dieses Material hinein. Dabei entstehen wundersch��ne, aber nur kurze Zeit leuchtende H��llen aus ionisiertem Gas und bilden die sogenannten Planetarischen Nebel. Der Name ist rein historisch bedingt und bezieht sich auf das Erscheinungsbild dieser Objekte in einem kleinen Teleskop und hat somit keinerlei physikalischen Bezug zu einem Planeten.

[4] Die Lebensspanne eines Sterns h��ngt sehr stark davon ab, wieviel Masse er hat. Ein Stern mit der f��nfzigfachen Masse der Sonne lebt nur einige Millionen Jahre, die Sonne wird etwa zehn Milliarden Jahre lang existieren und ein massearmer roter Zwergstern kann Billionen von Jahren leben �� viel l��nger als das derzeitige Alter des Universums.

Weitere Informationen

Die Europ��ische S��dsternwarte ESO (European Southern Observatory) ist die f��hrende europ��ische Organisation f��r astronomische Forschung und das wissenschaftlich produktivste Observatorium der Welt. Getragen wird die Organisation durch ihre 15 Mitgliedsl��nder: Belgien, Brasilien, D��nemark, Deutschland, Finnland, Frankreich, Gro��britannien, Italien, die Niederlande, ��sterreich, Portugal, Spanien, Schweden, die Schweiz und die Tschechische Republik. Die ESO erm��glicht astronomische Spitzenforschung, indem sie leistungsf��hige bodengebundene Teleskope entwirft, konstruiert und betreibt. Auch bei der F��rderung internationaler Zusammenarbeit auf dem Gebiet der Astronomie spielt die Organisation eine ma��gebliche Rolle. Die ESO betreibt drei weltweit einzigartige Beobachtungsstandorte in Nordchile: La Silla, Paranal und Chajnantor. Auf dem Paranal betreibt die ESO mit dem Very Large Telescope (VLT) das weltweit leistungsf��higste Observatorium f��r Beobachtungen im Bereich des sichtbaren Lichts und zwei Teleskope f��r Himmelsdurchmusterungen: VISTA, das gr��te Durchmusterungsteleskop der Welt, arbeitet im Infraroten, w��hrend das VLT Survey Telescope (VST) f��r Himmelsdurchmusterungen ausschlie��lich im sichtbaren Licht konzipiert ist. Die ESO ist der europ��ische Partner bei den neuartigen Teleskopverbund ALMA, dem gr��ten astronomischen Projekt ��berhaupt. Derzeit entwickelt die ESO ein Gro��teleskop mit 39 Metern Durchmesser f��r Beobachtungen im Bereich des sichtbaren und Infrarotlichts, das einmal das gr��te optische Teleskop der Welt werden wird: das European Extremely Large Telescope (E-ELT).

Die ��bersetzungen von englischsprachigen ESO-Pressemitteilungen sind ein Service des ESO Science Outreach Network (ESON), eines internationalen Netzwerks f��r astronomische ��ffentlichkeitsarbeit, in dem Wissenschaftler und Wissenschaftskommunikatoren aus allen ESO-Mitgliedsl��ndern (und einigen weiteren Staaten) vertreten sind. Deutscher Knoten des Netzwerks ist das Haus der Astronomie in Heidelberg.