Развертывание МКС началось запуском 20 ноября 1998 года с помощью российской ракеты-носителя "Протон" функционально-грузового блока (ФГБ) "Заря", также созданного в России.

20 ноября 1998 года выведен на орбиту функционально-грузовой блок

4 декабря 1998 года состоялся старт космического корабля "Шаттл" "Индевор" STS-88 с американским модулем NODE-1 ("Юнити") на борту (программа МКС, номер полета - 2А). В состав экипажа входили: Р. Кабана - командир, Ф. Стурков, Н. Курье, Дж. Росс, Дж. Ньюман, российский космонавт С. Крикалев. 7 декабря "Индевор" осуществил причаливание к ФГБ, перенос манипулятором и пристыковку модуля NODE-1 к российскому модулю. Экипаж корабля "Индевор" выполнил на ФГБ (внутри и снаружи) монтаж аппаратуры "ранней" связи и ремонтные работы. 13 декабря экипаж осуществил расстыковку, а 16 декабря - посадку.

7 декабря 1998 года к функционально-грузовому блоку пристыкован первый блок США-NODE-1	Первый экипаж Международной космической станции в полете
Экипаж после приземления	Космонавт РКК "Энергия" им. С.П. Королева С. Крикалев

27 мая 1999 года стартовал корабль "Дискавери" STS-96 (программа МКС, номер полета - 2A.1). В состав экипажа вошли: К. Ромингер - командир, Р. Хасбанд, Дж. Пейити, Т. Джерниган, Е. Охоа, Дж. Бэрри и российский космонавт В. Токарев. 29 мая "Дискавери" состыковался со связкой ФГБ+NODE-1. Экипаж осуществил перенос грузов на станцию, выполнил профилактические работы на ФГБ, установил передатчик обратной связи на модуле NODE-1 и корректирующую маску на одной из мишеней снаружи ФГБ, перенес и установил на переходник доставленные "Шаттлом" пост оператора грузовой стрелы и адаптер для его крепления. 4 июня экипаж осуществил расстыковку, а 6 июня - посадку.

19 мая 2000 года состоялся старт корабля "Шаттл" "Атлантис" STS-101 (программа МКС, номер полета - 2A.2а). В составе экипажа: Дж. Холселл - командир, С. Горвиц, С. Хэлмс, Дж. Восс, М. Вебер, Дж. Вильямс и российский космонавт Ю. Усачев. 21 мая "Дискавери" состыковался со связкой ФГБ+NODE-1. Экипаж осуществил ремонтные работы на ФГБ и монтаж грузовой стрелы, поручней и ТВ-кабеля на внешней поверхности станции. Двигателем "Шаттла" была осуществлена коррекция подъема орбиты МКС. 27 мая экипаж осуществил расстыковку, а 29 мая - посадку.