(29d) Satelliti per usi commerciali

Questo gruppo include circa 200 satelliti per comunicazioni ("comsat") sparsi in orbite geostazionarie sopra l'equatore terrestre. A una distanza di 6,6 raggi terrestri (42^·000 km dal centro della Terra e circa 36^·000 km dalla sua superficie), questi satelliti compiono un'orbita al giorno, e quindi, poiché anche la Terra ruota, essi rimangono stazionari sopra lo stesso punto della superficie terrestre. I satelliti "comsat" sono diventati essenziali come ripetitori per le emittenti televisive, per i collegamenti telefonici a grande distanza e per le connessioni tra reti di calcolatori: se in questo momento state visualizzando questa pagina tramite il Web (specialmente al di fuori degli Stati Uniti) questo documento sarà stato reindirizzato sul vostro sistema attraverso uno di questi satelliti.

La NASA gestisce vari satelliti per comunicazioni per il recupero di dati da altri satelliti, un metodo che è risultato più economico rispetto alle stazioni riceventi al suolo. Inoltre, si stanno mettendo a punto delle reti di satelliti ad orbita bassa, per comunicazioni (come il sistema "Iridium", una rete di 66 satelliti, più alcuni per ridondanza), per l'uso dei telefoni cellulari.

Altri satelliti sono stati già citati nell'ambito di diverse classi: satelliti meteorologici, come quelli della serie GOES, e quelli che esaminano il Sole e il "vento solare" per l'attività che influisce sul "clima spaziale" all'interno della magnetosfera.

    Per un articolo dettagliato su questa tecnologia, si può consultare "Satellite-Guided Munitions" di Michael Puttré, a pag. 66-73 del numero di febbraio 2003 di "Scientific American".