(29b) les Satellites orientés vers le bas pour observer la Terre

Il s'agit des satellites météo, qui surveillent le temps, comme ceux de l' "administration américaine Océanique et Atmosphérique Nationale " (NOAA) :c' est la série GOES (l'un d'eux sur le dessin de droite) Ils sont en orbite synchrone, observant toujours le même secteur, bien que la Terre tourne.

à cette classe appartiennent aussi "les satellites espions" qui observent la terre depuis des orbites circulaires basses. Pour des raisons évidentes ils sont rarement décrits en public, mais on dit que certain ont des tailles comparables à celle du télescope Hubble. L'armée de l'air des EU dispose aussi de satellites polaires de la série DMSP surveillant les lancements de fusée sur le globe.

D'autres satellites parcourent la terre dans des buts très divers: par exemple, la série française SPOT,satellites de surveillance, surtout destinés à des clients commerciaux. (L'un d'eux a observé, entre autre, l'accident du réacteur nucléaire soviétique de Tchernobyl). Polar , de la NASA, est spécialisé dans les images d' aurore polaire (comme "Viking" et "Freja"). Aux EU, la série Landsat était primitivement destiné à surveiller la végétation. Le satellite canadien Alouette a analysé en 1962 les signaux radio de la couche supérieure de l'ionosphère, et UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) (Satellite de Recherche dans l'atmosphère supérieure) a étudié l'atmosphère de la terre.

    Les satellites et les instruments du programme Landsat ont déjà amplement fourni des images et des données sur l'utilisation des sols, de la végétation etc. Le premier d'une nouvelle série de missions de la NASA pour observer la Terre, la mission EOS-1 a été lancée avec succès le 21 Novembre 2000.