(30a) Le Projet HARP et le Martlet

Canon HARP (Photo de Peter   Millman sur la couverture de  Sky and Telescope)

HARP, pour High Altitude Research Project, ("Projet de Recherches sur les Hautes altitude"), visait à atteindre la haute atmosphère par le tir d'instruments à partir d'un canon. Ce projet a été réalisé dans les années 1960 par les scientifiques de l'Université McGill à Montréal, qui ont nommé leur véhicule "Martlet", un ancien nom du " martin ", l'oiseau. Les armes de l'Université McGill de Montréal comprennent trois " martlets " rouge.

Le canon qui a propulsé Martlet dans la haute atmosphère avait été créé par Gerald Bull, un ingénieur canadien spécialisé dans ce genre de conception. Bull ayant obtenu de la marine des EU deux canons du modèle employé par les cuirassés, avec un calibre de 16 pouces (40 cm), il les a mis bout à bout pour fabriquer un simple tube presque deux fois plus longs. Le canon, installé sur l'île de la Barbade, a tiré presque verticalement, dans l'océan.

Pour réduire la résistance de l'air, on a donné au véhicule Martlet " 200 lb " un diamètre plus petit que 16 pouces, en remplissant l'espace qui le sépare du fût avec des blocs. Le poids utile en charge et ses superstructures étaient environ 10 fois plus léger que l'obus normal de 16 pouces, et donc l'accélération beaucoup plus grande, environ 25,000 g. Les circuits électriques ont dû être emballés dans du plastique pour résister à ses grandes forces. L'altitude maximale atteinte a été augmentée de 4 milles, en faisant, presque, le vide par pompage dans le fût du canon, avant la décharge. Lors du tir on a entendu un très grand bruit partout dans la Barbade - la bouchon hermétique de la gueule du canon a été détruit et Martlet est monté dans la haute atmosphère, aux altitudes de 80-90 milles.

Malheureusement, les canons sont aussi des instruments de guerre et la spécialisation de Bull lui a finalement été fatale. En mars 1990, il a été assassiné chez lui, à Bruxelles, en Belgique, apparemment par des agents d'Israël, qui avaient appris qu'il aidait l'Irak à construire "un super canon " contre Israël (toujours officiellement en guerre avec l'Irak, quoique ils n'aient pas de frontière commune), à environ 300 milles de distance. Quelques semaines plus tard huit pièces du fût de ce canon, commandées en Europe par l'Irak et baptisées composants chimiques industriels, ont été interceptées en Grande-Bretagne. D'autres parties ont été saisies par les douaniers Grecs et Turques. Après "la Tempête du Désert", la guerre de 1991, les alliés ont découvert en Irak le site du canon lui-même. Il était toujours incomplet et orienté vers Israël.

http://www.friends-partners.org/mwade/lvs/parisgun.htm

    Officiellement le canon avait été nommé " Kaiser ", de l'Allemand " Empereur ". Souvent, on l'appelle "Grosse Bertha", de l'Allemand "Dicke Bertha" (la Grasse Bertha "). L'armée l'appelait officieusement de ce nom (Bertha était la fille du fabricant d'arme Krupp, dont l'usine produisait tous les canons) En réalité, c'était un mortier géant, un canon de siège, à courte portée, capable de lancer des obus de 420-mm pesant près d'une tonne.

Lectures plus poussées :

"Big Gun on Barbados ( Un grand canon sur la Barbade ) " de Peter M. Millman, Sky and Telescope, August 1966, p.64.

"Development of Gun Launched Vertical Probes for Upper Atmosphere Studies ( Etudes sur le Développement d'un canon à lancer vertical vers l'atmosphère Supérieure ) " de G. V. Bull, Canadian Aeronautics and Space Journal 10, p.236, 1964.

"The Development of Large Bore Gun Launched Rockets (Le Développement d'un grand canon lanceur de Fusées ) " de F. W. Eyre, Canadian Aeronautics and Space Journal 12, p. 143-149, 1966.

Une revue des susdits deux articles par Bruce Dunn.

"Bull's Eye--the assassination and life of supergun inventor Gerald Bull ( l'assassinat et la vie de Gerald Bull, l''inventeur du super canon ) " de James Adams, 317 pp., NY Times Books 1992.

Un autre livre : "Arms and the Man ( les Armes et l'Homme ) " de William Lowther, Presidio Press 1991.

Article de The Magazine of Fantasy and Science Fiction