Марка, на которой изображены
'Космос-186' и 'Космос-188'

советский беспилотный космический корабль типа 'Союз'. Корабль был запущен 30 октября 1967 года для осуществления автоматической стыковки с кораблем 'Космос-186'. 'Космос-186' и 'Космос-188' произвели первую автоматическую стыковку в мире. Ввиду принятой в СССР секретности при отработочных полетах корабли получили название 'Космос' и именовались спутниками, а также изображались в пропагандистской печати в конфигурации, не соответствующей реальной компоновке кораблей серии.

Стыковка

Первым был запущен 'Космос-186'. Он являлся 'активным' кораблем , то есть он должен был найти с помощью радиолокационной антенны 'пассивный' корабль 'Космос-188', сблизиться и пристыковаться.

30 октября 1967 года во время пролета корабля 'Космос-186' над космодромом был запущен 'Космос-188' в той же плоскости орбиты, но с опережением на 24 км.

Для осуществления стыковки необходима высокая точность вывода на орбиту, так как автоматическая система стыковки может работать только до определенной величины расстояния между стыкуемыми кораблями. Расстояние в 24 км не превышало этого предела.

Командой из центра управления были активированы системы ориентации, системы автоматического управления и счетно-решающие устройства. После обнаружения 'пассивного' корабля 'Космос-188' 'активным' 'Космос-186' счетно-решающие устройства последнего начали высчитывать необходимое приращение скорости с помощью ранее автоматически полученных данных о расстоянии между кораблями, направлении линии визирования и относительной скорости. 'Космос-186' стал корректировать свою орбиту в вертикальной и горизонтальной плоскостях, приближаясь к пассивному кораблю на скорости 90 км/ч. Когда расстояние между кораблями составило 300 м, отключился главный двигатель, и начали свою работу двигатели малой тяги.

Последний этап стыковки называется причаливанием. Во время причаливания скорость сближения кораблей составила 0,5-1 м/с. Затем произошла сама стыковка: штанга стыковочного узла 'Космоса-186' попала в конусообразный захват 'Космоса-188'. К сожалению, стыковка оказалась негерметичной, что привело бы к срыву программы полетов, если бы на кораблях имелись экипажи космонавтов.

Состыкованными корабли летали 3,5 часов, совершив около 2 витков вокруг Земли. Затем по команде с Земли они расстыковались и последовательно приземлились: сначала 'Космос-186', потом 'Космос-188'.

Следует отметить, что для запуска 'Космос-188' использовался корабль для несостоявшейся миссии 'Союз-2А', в котором был изменен состав оборудования, для автономного космического полета, и модернизирована парашютная система спуска, технологические проблемы изготовления которой, привели к трагическому исходу полет корабля 'Союз-1' и гибели космонавта Комарова.