Внешний вид стенфордского тора. Центр основания — неподвижное солнечное зеркало, которое отражает солнечный свет на вращающееся кольцо из вторичных зеркал вокруг центра.

Внешний вид Стенфордского тора в частичном разрезе.

Внутренний вид стенфордского тора, рисунок Доналда. Э Дэвиса.

Стенфордский тор — проект космического поселения в форме тора, способного вместить от 10 до 140 тыс. постоянно проживающих лиц.

Стенфордский тор был предложен в течение лета 1975 года НАСА студентами Стенфордского университета с целью осмыслить проект будущих космических колоний. Позже Джерард О'Нил представил свой Остров Один или Сферу Бернала, как альтернативу тору. 'Стенфордский тор', только в более детальной версии, представляющей собой концепцию кольцевидной вращающейся космической станции, был представлен Вернером фон Брауном.

Он представляет собой тор диаметром около 1,8 километров и вращается вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию в 0,9 — 1 g во внутренней части внешнего кольца за счет центробежной силы.

Солнечный свет поступает внутрь через систему зеркал. Кольцо соединяется со ступицей через 'спицы', являющиеся коридорами для движения людей и грузов из оси и обратно. Наконец, ступица на вращающейся оси станции испытывает наименьшую искусственную гравитацию и лучше всего подходит для стыковочного узла для приема космических кораблей. Невесомость создается в неподвижном модуле, пристыкованном к оси станции.

Внутреннее пространство тора является жилым, оно достаточно большое для создания искусственной экосистемы, природного окружения и внутри подобно длинной узкой ледниковой долине, чьи концы, в конечном счете, изгибаются вверх, чтобы сформировать круг. Население живет здесь в условиях, подобных густонаселенному пригороду, причем, внутри кольца имеются отделения для занятия сельским хозяйством и жилая часть.

Стенфордский тор в фантастике

В научной фантастике было создано много вариантов колесовидных космических станций, но возможно более выдающейся была космическая станция на орбите Земли, придуманная Артуром Кларком и Стэнли Кубриком и изображенная в фильме 'Космическая Одиссея 2001'.

• В новеллах трилогии о Гее Джона Варли описывается необычный естественный спутник Сатурна, похожий на Стенфордский тор.
• В аниме серии Mobile Suit Gundam Wing наибольшее число космических колоний на земной орбите имеет форму Стенфордского тора. Аниме серии Mobile Suit Gundam 00 также изображает орбитальную станцию типа Стенфордского тора.
• В компьютерной игре Mass Effect главный модуль космической станции 'Цитадель' имеет вид Стенфордского тора.
• В 2009 году вышел фильм 'Господин Никто', в котором главный герой путешествовал на Марс на корабле, часть которого имела форму Стенфордского тора.
• Действие игры Startopia происходит на космических станциях в форме Стенфордского тора.
• В игре Vanquish действие также происходит на станции, похожей на Стенфордский тор.