В декабре 1960 года шимпанзе Хэм тренировался выполнять простые задания — реагировать на свет и звук.

Хэма готовят к космическому полету

Знаменитое 'рукопожатие' - Хэм после приводнения на палубе с командиром спасательного корабля

31 января 1961 года Хэм был помещен в космический корабль 'Меркурий-Редстоун 2' и запущен в космос с космодрома на мысе Канаверал. Это был суборбитальный полет. Корабль достиг высоты 157 миль. Полет продолжался 16 минут 39 секунд. Дальность полета — 422 мили. Хотя в кабине корабля упало давление воздуха, Хэм не пострадал от этого, так как был одет в скафандр.

В течение полета Хэм, в ответ на вспышку синего цвета, должен был не позднее пяти секунд передвинуть рычаг, если бы он этого не сделал, то получил бы удар электрическим током в подошвы ног. Хэм выполнил свое задание. Реакция Хэма в космосе была только на одну секунду хуже, чем на Земле. Хэм подтвердил, что в космосе он может выполнять свои задания так же, как и на Земле.

Корабль 'Меркурий' с Хэмом на борту приводнился в Атлантическом океане и был поднят на спасательное судно.

Полет Хэма был предпоследней репетицией перед первым суборбитальным полетом американского астронавта в космос, последним из шимпанзе летал Энос.

Поздние годы

Могила Хэма на территории Музея истории космонавтики в Аламогордо, Нью-Мексико

После космического полета, Хэм жил 17 лет в Смитсоновском зоопарке в Вашингтоне, а затем в зоопарке Северной Каролины. Хэм периодически появлялся на телевидении и снялся в одном фильме. Хэм умер 19 января 1983 года в возрасте 26 лет.

Дублером Хэма была шимпанзе Минни, единственная самка, которую тренировали для космического полета. После окончания программы 'Меркурий', Минни участвовала в исследованиях в военно-воздушных силах. За свою жизнь Минни принесла девять детенышей. Минни жила дольше всех шимпанзе, участвовавших в космической программе. Она умерла в возрасте 41 года 14 марта 1998 года. Минни похоронена рядом с Хэмом на территории Международного космического зала славы, в Аламогордо.