Аполлон-6 — второй и последний беспилотный экспериментальный полет ракеты 'Сатурн-5' в рамках программы 'Аполлон'. Несмотря на целый ряд сбоев, специалисты НАСА нашли условия полета приемлемыми, после чего началась серия пилотируемых запусков.

Задачи полета

Ракета имела полезную нагрузку в виде корабля 'Аполлон' и габаритно-весового макета лунного модуля. Миссия имела следующие задачи:

• демонстрация совместимости ракеты-носителя и корабля, подтверждение нагрузок при запуске;
• демонстрация отделения второй ступени от первой и третьей ступени от второй;
• проверка работоспособности двигательной, навигаторской и электрической подсистем ракеты;
• оценка работы системы обнаружения неполадок ракеты;
• демонстрация операций, необходимых для пуска, проведения полета и спасения командного модуля.

Старт 'Аполлона-6'.

Командный модуль.

Полет

Ракета стартовала 4 апреля 1968 года. Во время работы первой ступени S-IC наблюдались осцилляции. Через 2 минуты полета возникли вибрации, превышающие нормы. Через 4 минуты 38 секунд полета возникают проблемы в работе второй ступени. Затем на второй ступени отключились два двигателя. Через 5 минут 18 секунд в том же двигателе внезапно сократилась тяга на 2500 килограммов. Чтобы компенсировать недостающую скорость, была отделена ступень S-II, но из-за перерасхода топлива кораблю не удалось выйти на высокоэллиптическую орбиту.

После двух витков на низкой орбите, во время которых производились проверки систем ракеты и корабля, должен был повторно включиться двигатель третьей ступени. В лунных экспедициях это включение отправляло корабль с астронавтами к Луне. Однако двигатель повторно включить не удалось, и корабль был отделен от третьей ступени на низкой орбите. Для выполнения задач полета было решено отправить корабль на эллиптическую орбиту с высоким апогеем с помощью его собственного двигателя. Двигатель корабля был включен примерно на 7 минут 20 секунд, в результате апогей увеличился до 22,2 тысяч километров. Однако при этом было израсходовано почти все топливо, и это не позволило в дальнейшем разогнать корабль на нисходящей ветви до второй космической скорости. Скорость входа в атмосферу составила приблизительно 10,0 км/с, на 1,2 км/с меньше расчетной. Место посадки отстояло на 90 километров от расчетной точки.

Съемки

Отделение переходника в ходе полета Apollo 6

Отделение первой ступени ракеты и переходника в ходе миссии Аполлон-6 было заснято бортовыми автоматическими кинокамерами. Камеры, заключенные в специальные контейнеры, были оснащены широкоугольными объективами и вели ускоренную съемку на скорости 15х от нормальной. Они устанавливались по бортам в нижней части второй ступени носителя; вскоре после отделения первой ступени, после проведения съемки, на высоте порядка 70 км они отделялись и совершали парашютный спуск в океан, где подбирались кораблями инженерной службы. В ходе миссии Аполлон- 6 одна из двух камер так и не была найдена службой поиска, вероятно- из-за отказа поискового радиомаяка.