'Аполлон-17' — пилотируемый космический корабль, на котором была осуществлена шестая и последняя в рамках программы 'Аполлон' высадка людей на Луну. Это был первый ночной запуск ракеты 'Сатурн-5'; корабль был запущен 7 декабря 1972 года и вернулся на Землю 19 декабря. На текущий момент его полет остается последним из пилотируемых полетов на Луну и последним из пилотируемых полетов за пределами земной орбиты.

Экипаж

• Юджин Сернан — командир, 3-й полет
• Роналд Эванс — пилот командного модуля, 1-й полет
• Харрисон Шмитт — пилот лунного модуля, 1-й полет

Сернан — опытный астронавт, прошедший программу 'Джемини' и уже летавший к Луне на 'Аполлоне-10', где он был пилотом лунного модуля и участвовал в маневрах и стыковке на лунной орбите. Эванс — новичок. В качестве пилота лунного модуля вначале был выбран Джо Энгл, но когда стало очевидно, что программа 'Аполлона-17' будет последним полетом на Луну, научное сообщество вынудило НАСА включить в состав команды космонавта-ученого. Выбор пал на Шмитта, опытного профессионального геолога, который был исключен из экипажа 'Аполлона-18' и заменил Энгла на борту 'Аполлона-17'.

Запасной экипаж

• Джон Янг — командир, 5-й полет.
• Стюарт Руса — пилот командного модуля, 2-й полет.
• Чарльз Дьюк — пилот лунного модуля, 1-й полет.

Деятельность миссии

Пластина, оставленная на Луне экипажем корабля

Одним из двух людей, которые в последний раз ступили на Луну, был первый ученый-космонавт, геолог Харрисон Шмитт. В то время, как Эванс совершал витки вокруг Луны, Шмитт и Сернан за время трех вылазок, длившихся 7,2, 7,6 и 7,3 часа, собрали рекордные 110 кг породы. Экипаж прошел на лунном автомобиле 34 км по Долине Тавр-Литтров, открыл в кратере Шорти так называемую 'оранжевую грязь', представляющую собой оранжевые шарики из стеклоподобного материала, и оставил на лунной поверхности комплекс самого сложного оборудования.

Пластина, оставленная на лестнице нижней ступени 'Челленджера', гласит: 'Здесь Человек завершил свое первое исследование Луны, декабрь 1972 новой эры. Пусть дух мира, с которым мы прибыли, отразится в жизнях всего человечества'. На пластине изображены два земных полушария и видимая сторона Луны, а также подписи Сернана, Эванса, Шмитта и президента Никсона.

Краткий обзор полета

Харрисон Шмитт во время третьей вылазки на Луне.

Из-за сбоя в работе устройств запуска 'Сатурн-5' взлетел на 40 минут позже обозначенного срока. Космический корабль вышел на околоземную орбиту в 05:44:53, а запуск к Луне состоялся в 08:45:37. Орбитальный корабль отстыковался от 3-й ступени ракеты-носителя в 09:15:29, а стыковка состоялась 09:29:45. В порядке выхода на траекторию запуска к Луне третья ступень была отброшена в 10:18. В ходе полета 8 декабря в 17:03:00 потребовалась коррекция, потребовавшая 1,6-секундной работы служебной двигательной установки. 10 декабря в 15:05:40 был сброшен предохранительный экран, и в 19:47:23 прошла команда на запуск маршевой установки, 398-секундная работа которой запустила 'Аполлон-17' к лунной орбите. Приблизительно 4 часа и 20 минут спустя другой маневр снизил периселений орбиты корабля до 28 километров. 11 декабря в 14:35 Сернан и Шмитт заняли места в лунном модуле.

Лунный модуль отделился от командного модуля 11 декабря 1972 года в 17:20:56 и к 18:55:42 снизил свою орбиту в периселении до 11,5 км. Разделение модулей прошло в 19:43 и в 19:54:57 лунный модуль сел на юговосточном краю кратера Моря Ясности в долине Тавр-Литтров в точке с координатами 20.2 с.ш., 30.8 в. д.. Сернан и Шмитт совершили три выхода на поверхность Луны, продолжавшихся в общей сложности 22 часа 4 минуты. В течение этого времени они покрыли около 30 км на ровере, собрали 110,52 кг образцов пород, произвели фото- и видеосъемку, развернули ALSEP и провели ряд экспериментов. В это время Эванс выполнял эксперименты на лунной орбите.

Юджин Сернан, на сегодняшний день — последний человек, пребывавший на Луне:

В то время, как я совершаю последний шаг по поверхности Луны, возвращаясь домой, чтобы прилететь снова — мы верим, скоро, в будущем — я хотел бы сказать, что я верю, история запомнит, что вызов Америки сегодня выковал завтрашнюю судьбу Человечества. Мы покидаем Луну в районе Тавр-Литтров, мы улетаем так же как и прибыли, и так же, как, если будет на то воля божья, вернемся, с миром и надеждой для всего Человечества. Благослови господь экипаж Аполлона-17.