Обсерватория Комптон Compton Gamma Ray Observatory вторая из 'Больших обсерваторий' НАСА после телескопа Хаббл. Обсерватория названа в честь Артура Комптона, лауреата нобелевской премии по физике. Обсерватория произведена компанией TRW. Была запущена на космическом челноке Атлантис 5 апреля 1991 года и работала до 4 июня 2000 года. На то время обсерватория была самой большой полезной нагрузкой, когда либо запущенной космическими челноками.

После выхода из строя одного из гироскопов обсерватории, спутник был сведен с орбиты. Несмотря на то, что инструменты обсерватории работали в полностью штатном режиме, отказ еще одного гироскопа спутника мог привести к тому, что его последующих свод с орбиты был бы значительно усложнен и мог быть опасен. После обсуждений в НАСА было решено, что в интересах безопасности лучше свести спутник с орбиты в контролируемом режиме, чем позволить ему в дальнейшем упасть бесконтрольно. Спутник вошел в плотные слои атмосферы 4 июня 2000 года. Остатки спутника, не сгоревшие в атмосфере упали в Тихий океан.

Инструменты

Обсерватория Комптон несла 4 основных инструмента, совместно покрывающих энергетический диапазон от 20 кэВ до 30 ГэВ.

BATSE

Инструмент для исследования вспышечных и транзиентных событий Burst and Transient Source Experiment, произведенный в Космическом центре имени Маршалла был предназначен для обнаружения коротких всплесков, а также имел возможность проводить обзоры всего неба. Инструмент состоял из 8 идентичных модулей LAD, размещенных на углах обсерватории. Каждый модуль представлял собой кристалл NaI диаметром 50,48 см и толщиной 1,257 см с рабочим энергетическим диапазоном 20 кэВ — 2 МэВ, и кристалл NaI диаметром 12,7 см толщиной 7,62 см с расширенным энергетическим диапазоном до 8 МэВ. Все кристаллы были окружены пластиковым сцинтиллятором, формировавшим антисовпадательную защиту детекторов от заряженных частиц космических лучей и заряженных частиц радиационных поясов Земли. Резкое увеличении скорости счета детекторов инициировало запись показаний детектора с увеличенным временным разрешением, что в дальнейшим позволяло анализировать кривые блеска всплесков. Типичная частота регистрации всплесков инструментом BATSE — примерно один в день.

Вывод обсерватории Комптон на орбиту космическим челноком Алтантис

OSSE

Направленный сцинтилляционный спектрометр Oriented Scintillation Spectrometer Experiment,, произведенный в Исследовательской лаборатории ВМФ США регистрировал гамма лучи, попадающие в поле зрения спектрометра, ограниченное коллиматором размером 3,8њ x 11,4њ FWHM. Детекторы представляли собой толстые сцинтиляционные кристаллы NaI диаметром 30,3 см и толщиной 10,2 см, оптически сопряженные с толстым кристаллом CsI толщиной 76,2 мм, работающими по принципу приборов фосвич, то есть с отделением быстрых событий, происошедших в кристалле NaI, от медленных, произошедших в кристалле CsI. Таким образом кристалл CsI служил эффективой антисовпадательной защитой от событий, пришедших не через поле зрения инструмента. Также антисовпадательной защитой и служил кристалл CsI цилиндрической формы, окружающий центральный детектор с боковых сторон. Коллиматор из вольфрамовых пластин располагался в стакане из кристалла CsI антисовпадательной защиты. Четыре детектора инструмента работали попарно, попеременно чередуя наблюдения источника и фоновой площадки для лучшего учета инструментального фона детекторов.

COMPTEL

Комптоновский телескоп Imaging Compton Telescope, произведенный в Институте внеземной физики общества им. Макса Планка, Университетом Нью-Хемпшира, Институтом космических исследований Нидерландов и Астрофизическим департаментом ЕКА был предназначен для определения направления прихода фотонов в диапазоне 0,75-30 МэВ с точностью около градуса. Поле зрения прибора составляло около одного стерадиана. Для регистрации реальных гамма фотонов прибору было необходимо срабатывание одновременно в двух сцинтилляторах, верхнем и нижнем. Гамма лучи, рассеянные на верхнем сцинтилляторе, оставив в нем энергию E₁, поглощался в нижнем сцинтилляторе, оставляя в нем энергию E₂. Зная эти две величины, E₁ , E₂, можно было определить полную энергию пришедшего гамма-кванта и угол Комптоновского рассеяния ?. Измеряя положения на детекторах, в которых были зарегистрированы события, инициированные пришедшим гамма-квантом, можно было определить кольцо направлений на небе, из которого пришло зарегистрированное событие. Ввиду требования практически строгого совпадения времен регистрации событий в двух детекторах большая часть фоновых событий в детекторе эффективно подавлялась. Анализируя большое количество событий с информацией о 'кольцах' прихода фотонов, можно было восстанавливать карту неба с угловым разрешением около одного градуса.

EGRET

Гамма телескоп высоких энергий Energetic Gamma Ray Experiment Telescope, регистрировал гамма лучи в диапазоне от 20 МэВ до 30 ГэВ с угловым разрешением в доли градуса и энергетическим разрешением в 15 %. Прибор был разработан в Центре космических полетов имени Годдарда, Институте внеземной физики общества им. Макса Планка и Стэнфордском университете. Детектор работал на принципе регистрации электрон-позитронных пар, рождаемых при прохождении через объем детектора гамма лучей высоких энергий. В детекторе измерялись траектории вторичных электронов и позитронов и их полные энергии, что позволяло затем восстанавливать информацию о направлении пришедшего гамма-кванта и эго энергии.

Основные результаты

• Телескоп EGRET получил высококачественную карту неба в гамма лучах выше 100 МэВ. Качество данных телескопа EGRET было превзойдено только обсерваторией Fermi, запущенной в 2008 году. За четыре года работы инструмента EGRET был обнаружен 271 источник, из которых природу 170 установить не удалось
• Телескоп COMPTEL впервые получил карту галактики в линии излучения радиоактовного алюминия Al26, образующегося при взрывах сверхновых.
• При помощи инструмента OSSE были получены самые лучшие на сегодняшний день спектры различных галактических и внегалактических источников в энергетическом диапазоне до 1 МэВ
• Инструмент BATSE обнаружил более 3000 гамма всплесков, что впервые позволило провести ряд важных статистических исследований гамма всплесков. Среди прочего удалось показать, что пространственное распределение гамма всплесков очень однородно на небе и они делятся на два больших семейства, со средней длительностью менее и более 2 секунд. Согласно современным представлениям разделение по длительности гамма всплсков связано с различием в природе астрофизических объектов, взрывы в которых приводят к гамма всплескам
• При помощи инструмента BATSE был проведен наилучший на настоящий момент мониторинг рентгеновских пульсаров, позволивший провести ряд важных тестов различных астрофизических моделей аккрецирующих нейтронных звезд.
• Открыты короткие гамма всплески от грозовых облаков в земной атмосфере.