советская орбитальная обсерватория, разработанная совместно с Францией, Данией и Болгарией. Запущена на орбиту 1 декабря 1989 года ракетой-носителем 'Протон' на высокоапогейную орбиту с периодом обращения вокруг Земли 4 дня, из которых научные наблюдения проводились в течение 3 дней. Обсерватория работала на орбите более 9 лет.

В сентябре 1994 года, после практически 5 лет работы на орбите в режиме направленных наблюдений рабочее тело для двигателей разворота подошло к концу и обсерватория была переведена в режим сканирования. Передача данных с обсерватории была закончена 27 ноября 1998 года, обсерватория разрушилась при входе в атмосферу 25 мая 1999 г).

Семь инструментов обсерватории покрывали диапазон энергий от оптического до гамма. Один из основных инструментов обсерватории — телескоп SIGMA — впервые позволил построить изображение области центра галактики с беспрецедентным для таких больших энергий угловым разрешением 15 угловых минут. Телескоп с кодирующей маской АРТ-П впервые провел глубокий обзор обширной области Балджа галактики, открыв более десятка неизвестных ранее аккрецирующих черных дыр и нейтронных звезд. Приборы WATCH и PHEBUS составили подробные каталоги гамма-всплесков.

Космический аппарат

'Гранат' представлял собой трехосностабилизированный космический аппарат, последний из серии аппаратов класса Венера, произведенных в НПО им. Лавочкина. Аппарат был аналогичен орбитальной обсерватории Астрон, работавшей в 1983-1989 годах. Вес космического аппарата 4,4 тонны, из них 2,3 тонны составлял вес научной аппаратуры. Длина космического аппарата 6,5 м, размах лопастей солнечных батарей 8,5 м. Энергопотребление научной аппаратуры составляло приблизительно 400 Ватт.

Запуск и орбита

Ракета-носитель Протон с орбитальной обсерваторией Гранат на стартовом столе

Орбитальная обсерватория была запущена 1 декабря 1989 года ракетой-носителем Протон с космодрома Байконур. Спутник был выведен на высокоапогейную орбиту с периодом обращения 98 часов и углом наклонения орбиты 51.5 градусов. При такой орбите возмущения, создаваемые Луной и Солнцем, со временем должны были существенно увеличить наклонение орбиты и уменьшить ее эксцентриситет

Три из четырех дней каждой орбиты были посвящены научным наблюдениям, в течение четвертого дня каждого витка аппарат находился в радиационных поясах Земли и научная аппаратура отключалась.

Предсказание даты схода с орбиты подтвердилось с большой точностью.

Научные инструменты обсерватории

Научные результаты

Широкополосные спектры излучения аккрецирующей нейтронной звезды и черной дыры. Эти источники находятся на достаточно малом расстоянии друг о друга, так что их излучение впервые удалось разрешить только при помощи наблюдений обсерватории Гранат. Из работы

За первые четыре года направленных наблюдений 'Гранат' провел наблюдения большого количества галактических и внегалактических источников, акцентируя особое внимание на получение глубоких изображений области Центра Галактики, и получения высококачественных широкополосных спектров различных рентгеновских Новых. После 1994 года обсерватория была переведена в режим сканирования. После этого, в период 1997-1998 гг обсерватория провела последнюю серию наблюдений области Центра Галактики.

Изображение области Центра Галактики в диапазоне 12-17 кэВ, полученное телескопом АРТ-П обсерватории ГРАНАТ. Белые контуры показывают распределение молекулярного газа. Показано, что рентгеновское излучение от молекулярного облака Sgr B2 рождается в результате переизлучения прошлой активности сверхмассивное черной дыры в центре Галактики. Из работы

Среди наиболее значимых результатов обсерватории необходимо отметить:

• Глубокие изображения области Центра Галактики в жестком рентгеновском 40-150 кэВ и 4-20 кэВ диапазонах, при помощи которых был открыт большой ряд неизвестных ранее черных дыр и нейтронных звезд в нашей Галактике
• Открытие ряда кандидатов в черные дыры и нейтронных звезд. Среди них — один из наиболее загадочных источников на рентгеновском небе — первый обнаруженный микроквазар GRS 1915+105
• Открытие квазипериодических осцилляций рентгеновской яркости ряда аккрецирующих черных дыр в нашей Галактике, например, Лебедя X-1 и GX 339-4
• Открытие эмиссионных линий аннигиляции электронов и позитронов в спектрах излучения источников 1E1740-294 и GRS 1124-683

• Получение высококачественных широкополосных спектров ряда кандидатов в черные дыры и нейтронных звезд.
• Открытие протяженного жесткого диффузного излучения вокруг Центра Галактики — эхо прошлой активности центральной сверхмассивной черной дыры Стрелец А*

В целом по результатам наблюдений обсерватории ГРАНАТ опубликовано более 400 статей в различных советских и зарубежных научных журналах. В научной литературе существует около 5000 работ со ссылками на результаты наблюдений обсерватории 'Гранат'.

Влияние распада Советского Союза

После распада Советского Союза работы с обсерваторией Гранат столкнулись с двумя основными трудностями. Основная станция управления обсерваторией находилась в Евпатории, который после распада Советского Союза перешел под юрисдикцию Украины, правительство которой значительно урезало финансирование работ станции.

Другой, не менее важной, проблемой стало общее недофинансирование работ по обсерватории, в результате которого даже при наличии рабочего тела для двигателей ориентации космического аппарата проводить направленные наблюдения не представлялось возможным . В течение последних лет работы обсерватории на орбите французская сторона некоторое время напрямую финансировала работы по управлению обсерваторией.