WMAP — космический аппарат НАСА, предназначенный для изучения реликтового излучения, образовавшегося в результате Большого взрыва в момент зарождения Вселенной.

Сведения об аппарате

Аппарат был выведен на орбиту спутника Земли 30 июня 2001. Первоначально предполагалось, что продолжительность активного существования зонда составит 27 месяцев, из которых 3 месяца уйдут на перемещение аппарата в точку либрации L2, а еще 24 месяца — собственно на наблюдения микроволнового фона. По завершении ожидаемого срока работы было решено продлить миссию до сентября 2009 года.

• Размеры: 3,8x5 м;
• Масса: 840 кг;
• Орбита: Орбита Лиссажу около точки Лагранжа L2 системы Солнце-Земля в 1,5 млн км от Земли.
• Чувствительность радиометров: 20 микрокельвинов на пиксел.

Первоначально аппарат назывался MAP. После смерти одного из научных руководителей проекта Дэвида Уилкинсона 5 сентября 2002, спутник был переименован в его честь.

6 октября 2010 года НАСА объявило, что спутник закончил свою миссию и будет отправлен на орбиту захоронения.

Научные результаты

Карта реликтового излучения, построенная WMAP

Собранная WMAP информация позволила ученым построить самую детальную на сегодняшний день карту флуктуаций температуры распределения микроволнового излучения на небесной сфере. Ранее первую подобную карту удалось построить по данным аппарата НАСА COBE, однако ее разрешение существенно — в 35 раз — уступало данным, полученным WMAP.

Данные WMAP показали, что распределение температуры реликтового излучения по небесной сфере имеет определенную структуру, его флуктуации не полностью случайны. Параметры функции, описывающей измеренное распределение, согласуются с моделью Вселенной, состоящей:

• на 4 % из обычного вещества,
• на 23 % из так называемой темной материи и
• на 73 % из еще более таинственной темной энергии, вызывающей ускоренное расширение Вселенной.

Данные WMAP позволяют утверждать, что темная материя является холодной. В противном случае легкие частицы, движущиеся с релятивистскими скоростями, размывали бы малые флуктуации плотности в ранней Вселенной.

Среди других параметров, из данных WMAP определены:

• возраст Вселенной:?10 лет;
• постоянная Хаббла: 71 + 4 км/с/Мпк;
• плотность барионов в настоящее время:?10 см;
• параметр плоскостности Вселенной: 1,02 + 0,02;
• суммарная масса всех трех типов нейтрино: <0,7 эВ.

Миссия ЕКА 'Планк', запуск которой состоялся 14 мая 2009 год, должна уточнить результаты WMAP.