Миссия интерферометрии пространства, также известная как SIM Lite, являлась планируемым космическим телескопом, который разрабатывался американским космическим агентством, совместно с Northrop Grumman. Одной из основных объявленных целей миссии являлся поиск экзопланет размером с Землю. Проект создавался NASA в Лаборатории в Пасадине, штат Калифорния.

В дополнение к исследованию внесолнечных планет, SIM должен был помочь ученым построить карту галактики Млечный Путь. Другой важной задачей являлся сбор данных для определения масс для конкретных типов звезд и пространственного распределения темной материи в Млечном Пути и в местной группе галактик. Последняя задача должна была быть решена путем измерения галактического движения.

Космический аппарат должен был использовать оптический интерферометр для достижения этих и других научных целей. Этот метод собирает свет с несколькими зеркалами, действующая в качестве одного большого зеркала.

Миссия SIM Lite первоначально была запланирована на начало 2005 года, но в результате продолжающегося сокращения бюджета, дата запуска была отодвинута по крайней мере до 2015 года. Затем, NASA установила предварительную дату запуска к 2015 году. В августе 2010 года, на конференции по рассмотрению программы долгосрочных исследований НАСА, было рекомендовано свернуть все работы по проекту SIM. Финансирование проекта со стороны NASA было прекращено в сентябре 2010, к концу 2010 года проект SIM был ликвидирован. Возможно, сделанные исследования послужат базой для других проектов по исследованию экзопланет.

Планы миссии

Полет телескопа SIM в представлении художника

После старта аппарат предполагалось направить на расстояние 82 млн км от Земли. На это у него ушло бы пять с половиной лет. После прибытия он полностью разворачивал свою антенну и солнечные батареи. Затем ученые настроили бы калибровку интерферометра, это заняло бы несколько месяцев. Именно после калибровки телескоп был бы готов к работе.

За время полета SIM Lite должен был осуществлять практически непрерывный ряд научных исследований. Данные, полученные SIM должны были храниться на его борту и возвращаться на Землю несколько раз в неделю.