SAS-2 - второй спутник из программы НАСА малых астрономических спутников. Спутник был предназначен для изучения неба в гамма лучах. Главный инструмент спутника - гамма телескоп - был произведен в Центре космических полетов им Годдарда НАСА, под руководством Карла Фихтеля. В процессе подготовки к запуску гамма телескопа обсерватории SAS-2 была проведена интенсивная программа калибровок. Для калибровок в диапазоне энергий 20-114 МэВ изпользпвались возможности синхротронного ускорителя государственного бюро стандардов США в Гетербурге, штат Мэрилэнд. Для калибровки работы инструмента в диапазоне энергий 200-1000 МэВ использовался электрон-синхротронный ускоритель в Гамбурге

Профиль поверхностной яркости Галактики, измеренный обсерваторией SAS-2. Кривыми показаны оценки яркости Галактики, из расчетов взаимодействия космических лучей высоких энергий с веществом межзвездной среды

Спутник имел приблизительно цилиндрическую форму диаметром 59 см и длиной 135 см. Четыре солнечных панели давали энергию для работы аппаратуры спутника и заряжали никель-кадмиевые аккумуляторы. Стабилизация спутника осуществлялась вращением вокруг своей оси с периодом около 12 минут, для варьирования ориентации оси вращения спутника использовались магнитные катушки, которые взаимодействовали с магнитным полем Земли, и могли направить ось аппарат в определенную точку неба с точностью около 1 градуса. Данные телескопа записывались на магнитный носитель со скоростью около 1000 бит в секунду. Данные одновременно с записью на магнитный носитель могли передаваться на Землю. Воспроизведение и передача данных, накопленных за орбиту, занимало около 5 минут.

Единственным инструментом обсерватории SAS-2 был гамма телескоп, представляющий собой магнитную искровую камеру. Рабочий диапазон энергий инструмента 20 МэВ-1 ГэВ, эффективная площадь 540 кв.см

Телескоп был включен 20 ноября 1972 года и начал работу в штатном режиме с 27 ноября 1972 года. Система подачи напряжения телескопа вышла из строя 8 июня 1973 года, после чего получение научных данных с инструмента стало невозможным.

Основные результаты

• Впервые получены профили поверхностной яркости Галактики в гамма лучах. Впервые проведены сравнения яркости Галактики в гамма лучах с распределением межзвездной среды, что позволило подтвердить гипотезу о том, что галактическое гамма излучение являются в основном в результате взаимодействия космических лучей высоких энергий с межзвездным веществом
• Получены наилучшие на тот момент измерения космического фона в гамма лучах
• Открыто гамма излучение от пульсара Геминга

Другие спутники для исследования космического гамма излучения

• OSO-3
• Космос-208
• Cos-b
• Космос-251
• Космос-264
• Гамма
• Телескоп Комптон