International X-ray Observatory — это рентгеновский телескоп, разрабатываемый тремя космическими агентствами: НАСА, European Space Agency и Japan Aerospace Exploration Agency. Запуск планируется в 2021 году. В мае 2008 года ESA и НАСА создали координационную группу с участием всех трех учреждений с целью изучения возможности объединения существующих проектов XEUS и Constellation-X 

Научные цели

Рентгеновские наблюдения имеют важное значение для понимания структуры и эволюции звезд, галактик и Вселенной в целом. Рентгеновские снимки позволяют открыть горячие места во Вселенной — места, где частицы были наэлектризованы или нагреты до очень высоких температур сильными магнитными полями, мощными взрывами и интенсивными гравитационными силами. Источники рентгеновского излучения в небе также связаны с различными фазами эволюции звезд, такими как остатки сверхновых, нейтронных звезд и черных дыр.

IXO будет исследовать Вселенную в рентгеновском излучении и пытаться найти ответы на вопросы в следующих областях:

• Состояние материи в экстремальных условиях:

  — Развитие сверхмассивных черных дыр

  — Материя, вращающаяся вокруг черных дыр

  — Стабилизация состояния нейтронных звезд

• Формирование структур:

  — Природа темной материи и темной энергии

  — Космическая обратная связь

  — Отсутствие барионов

• Жизненный цикл материи и энергии:

  — Происхождение и рассеивание элементов

  — Ускорение частиц

  — Формирование планет

  — Магнитные поля звезд

Для решения этих вопросов современной науки IXO будет отслеживать орбиты, близкие к горизонту событий черных дыр, измерять вращение черных дыр у нескольких сотен активных ядер галактик, использовать спектроскопию для описания истечения вещества из галактических ядер во время их пиковой активности, искать сверхмассивные черные дыры вне красного смещения z = 10, картографировать массивные движения и турбулентность в скоплениях галактик, искать недостающие барионы в массивных космических структурах и наблюдать процесс обратной связи, при которой черные дыры выделяют энергию в галактических и межгалактических масштабах.

Все это позволит астрономам лучше понять историю и эволюцию материи и энергии, а также их взаимодействие в процессе формирования крупных структур.

Для достижения перечисленных целей требуется очень высокая чувствительность для изучения дальней Вселенной. Это в свою очередь требует от телескопа большой области для сбора данных в сочетании с хорошим угловым разрешением, а также высокоточной спектроскопии.

Состав IXO

Основным компонентом телескопа является большое зеркало, имеющее площадь собирающей поверхности около 3 кв. метров, разрешение 5 угловых секунд и фокусное расстояние 20 м.

Измерительные инструменты

Научные цели, поставленные перед IXO, требуют сбора множества информации, используя различные методики: спектроскопию, замеры времени, фотографирование и поляриметрию. Поэтому IXO будет иметь ряд детекторов, которые предоставят необходимые данные об источниках рентгеновского излучения, чтобы помочь разобраться в физических процессах, происходящих в них.

Два спектрометра высокого разрешения, микрокалориметр и набор дисперсионных решеток обеспечат высокое качество спектра в полосе 0,1 — 10 кэВ, где большинство ионов имеют линии рентгеновского изучения. Детальная спектроскопия с этих приборов позволит астрономам узнать о температуре, составе и скорости плазмы во Вселенной. Кроме того, изучение определенных особенностей спектра рентгеновского излучения позволит исследовать условия существования материи в мощных гравитационных полях вокруг сверхмассивных черных дыр.

Для изучения нейтронных звезд и черных дыр IXO будет иметь рентгеновский поляриметр, который позволит определить их свойства и влияние на окружающую среду.

Детекторы будут расположены на двух платформах: передвижной и фиксированной инструментальных платформах. Передвижная платформа необходима вследствие того, что рентгеновские телескопы не могут складываться так, как телескопы видимого спектра. Поэтому IXO будет использовать MIP, которая содержит следующие приборы: широкоугольный детектор и детектор жесткого рентгеновского излучения, спектрометр с высоким спектральным разрешением, прибор точного расчета времени и поляриметр. Эти приборы будут по очереди меняться местами для нахождения в фокусе зеркала и получения данных.

Рентгеновский дифракционный спектрометр будет расположен на фиксированной инструментальной платформе. Этот спектрометр обеспечит высокое спектральное разрешение в мягком рентгеновском диапазоне. Он будет использоваться для определения свойств теплой межгалактической среды, потоков, истекающих из активных ядер галактик, а также плазменных выбросов из короны звезд.

Часть лучей от зеркала будет отклоняться на CCD-матрицу, которая будет функционировать одновременно с активным инструментом MIP и собирать данные для инструментов, которые в данные момент не находятся в фокальной позиции. Для того чтобы избежать влияния со стороны собственного излучения телескопа на получаемые данные, сам IXO и все его приборы должны быть очень холодными. Поэтому платформа инструментов IXO имеет большой щит, который блокирует свет от Солнца, Земли и Луны. В противном случае нагрев телескопа привел бы к искажениям в получаемых данных. Превосходство IXO относительно текущих рентгеновских телескопов эквивалентно переходу от 5 м телескопа к 22 м телескопу.

Запуск

Планируемая дата запуска спутника — 2021 год. Средством доставки телескопа будет либо Ariane V, либо Atlas V.

Научная деятельность

IXO будет разработан для функционирования в течение минимум 5 лет с возможным продлением миссии до 10 лет. Таким образом, научная деятельность IXO будет осуществляться с 2021 по 2030 год.