Gaia
космический телескоп Европейского космического агентства, преемник проекта Hipparcos. Предположительно будет выведен на орбиту в марте 2013 года. Главная задача телескопа — составить подробную карту распределения звезд нашей Галактики.
Телескоп будет работать в оптическом диапазоне. Его планируется вывести во вторую точку Лагранжа, которая находится на расстоянии около 1,5 миллионов километров от Земли в противоположном от Солнца направлении. В этой точке Земля будет загораживать чувствительную аппаратуру телескопа от солнечного излучения. Для максимальной тепло- и светозащиты телескоп будет оснащен большим разворачивающимся экраном площадью в 100 квадратных метров.
Предполагается, что с помощью Gaia будет составлена трехмерная карта нашей Галактики с указанием координат, направления движения и цвета около миллиарда звезд. Помимо этого, телескоп должен будет открыть около 10 тыс. экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе.
Задачи
Важнейшая научная задача экспедиции Gaia заключается в том, чтобы при помощи обследования звезд прояснить возникновение и развитие нашей Галактики. Собранные Gaia данные позволят астрономам лучше понять, как возникают звезды и каким образом они насыщают материей пространство вокруг себя когда умирают. Прежде недостижимая точность измерения отдаления и движения приблизительно одного миллиарда звезд, дадут астрономам более четкую картину развития и структуры Млечного Пути. Параллакс и собственное движение будут измеряться с помощью двух разнонаправленных телескопов, плоскость обзора которых перпендикулярна оси вращения. Радиальная скорость звезд будет измеряться с помощью одного спектрометра, также установленного на Gaia.
Точность измерения параллакса и местоположения для ярких звезд будет выше 25 чas, а для слабых звезд до 300 чas.
Отличительные особенности
Основным инструментом телескопа Gaia станет самый большой цифровой сенсор из когда-либо созданных для миссий в космосе, он состоит из 106 отдельных CCD-матриц размером 4,7 x 6 см каждая.
Стоимость
ЕКА предполагает общую стоимость проекта, включающую стоимость аппарата, средств выведения и наземного контроля, равной приблизительно 577 миллионам евро. Контракт на разработку и постройку самого телескопа Gaia, стоимостью 317 миллионов евро, получила европейская компания EADS Astrium. Стоимость последующей научной обработки данных оценивается в 120 миллионов евро.
Старт
Запуск телескопа намечен на март 2013 года с космодрома Куру во французской Гвиане, посредством ракеты-носителя Союз в сочетании с разгонным блоком 'Фрегат'.
Орбита
После старта Gaia потребуется приблизительно один месяц для того, чтобы достигнуть своего места назначения во второй точке Лагранжа, отдаленной от земли на 1,5 миллионов километров, что приблизительно в четыре раза больше, чем отдаление Луны от Земли. Период обращения вокруг Солнца будет составлять один год. В этой точке гравитационного равновесия, на неизменном удалении от Земли и Солнца, телескоп будет находиться в стабильных условиях, недоступных на околоземной орбите.
Запланированная длительность миссии
Gaia рассчитан на пять лет эксплуатации. За этот срок количество наблюдений каждого запланированного объекта должно составить 70. Многократные измерения положения звезд позволят получить данные об их собственном движении.