Эхо-1 — искусственный спутник Земли, пассивный спутник связи. Разработчик и оператор — НАСА. Находился на орбите с 1960 по 1968 г.

Назначение спутника и его конструкция

ИСЗ Эхо-1 был разработан для исследований в области использования спутниковых космических ретрансляторов. Находясь на орбите, спутник должен был обеспечить ретрансляцию радиосигнала между двумя станциями на Земле, отражая радиоволны в качестве пассивного рефлектора. Так как приемопередающее оборудование на спутнике отсутствовало, он представлял собой спутник — баллон: сферу из тонкой полиэфирной пленки с алюминиевым напылением для отражения радиосигнала. Диаметр спутника составлял 30,5 метров. В ходе запуска спутник в сложенном состоянии размещался под обтекателем ракеты-носителя: внутрь полимерной сферы было помещено некоторое количество ацетальдегида, который, газифицируясь в вакууме, надувал спутник-баллон после выведения на орбиту. Масса спутника — 76 кг.

Исследования

Эхо-1 был выведен на орбиту Земли 12 августа 1960 г. ракетой-носителем Delta. Параметры орбиты на момент выведения: высота 1519 х 1687 км, наклонение 48 градусов. В ходе работ со спутником проводились исследования по межконтинентальной радио- и телесвязи.

Важной задачей программы стали исследования плотности экзосферы Земли: из-за своего значительного размера и большой парусности Эхо-1 быстро тормозился в верхней атмосфере Земли. Деградация орбиты спутника позволила определить многие параметры среды на его высоте, включая периодические изменения в плотности верхней атмосферы Земли из-за влияния солнечного ветра. Давление солнечного света на спутник также оказалось весьма заметным.

Немалое значение имели и оптические наблюдения спутника. Благодаря зеркальному покрытию и большому размеру Эхо-1 был самым ярким искусственным спутником на ночном небе: его звездная величина достигала ?1. По визуальным и фотографическим наблюдениям Эхо-1 были получены результаты в области спутниковой геодезии.

Эхо-1 вошел в плотные слои земной атмосферы и разрушился 24 мая 1968 года.