'Марсианский телекоммуникационный орбитальный аппарат' — американский орбитальный аппарат, запуск которого на Марс отменен, изначально был предназначен для запуска в 2009 году. Его задачей было создать межпланетную связь между Землей и Марсом посредством Интернета. Корабль должен был летать на высокой орбите над Марсом уже в 2010 году и передавать пакеты данных на Землю с различных марсоходов и орбитальных аппаратов. Этот аппарат был признан необходимым, в связи с огромным количеством научной информации, готовой для отправки на Землю с таких аппаратов, как например Mars Science Laboratory. Однако 21 июля 2005 года было объявлено, что МТО был отменен из-за необходимости поддерживать другие краткосрочные цели, в том числе обслуживание телескопа Хаббл, и миссии Mars Exploration Rover .

Технология передачи данных

Проект этого орбитального аппарата был создан с целью демонстрации оптической связи с применением лазера, вместо обычных радиоволн. 'Lasercom' отправляет информацию с помощью лучей света и оптических элементов, таких как телескопы и оптические усилители, а не с помощью РЧ-сигналов, усилителей и антенн .

Преемники программы

После отмены запуска телекоммуникационного орбитального аппарата был предложен новый проект на основе старого. Однако, эта миссия была вскоре подвержена критике, так как имела недостаточно четко определенные параметры и цели. С тех пор была предложена еще одна миссия: Mars Science Orbiter 2013, которая вскоре была перенесена на более поздние годы. Возможности связи предоставляемые Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Express оказались существенными, и показали, что в ближайшем будущем посвященные спутники реле могут стать ненужными.