межпланетная станция НАСА, впервые осуществившая подробное и полномасштабное радиолокационное картографирование Венеры, и продолжившая исследование начатое аппаратами 'Венера' за 6 лет до этого. Аппарат был запущен с помощью шаттла 'Атлантис STS-30' 4 мая 1989 года и проработал до октября 1994 года.

Описание аппарата

Масса аппарата с топливом — 3,5 тонны, длина — 4,6 метра, диаметр антенны радиолокатора — 3,7 метра. 'Магеллан' был оборудован двумя квадратными солнечными батареями с длиной стороны 2,5 м. Фотокамер аппарат не имел. Радиолокатор позволял осуществлять картографию с разрешением 100-300 метров и измерения высоты с точностью 30-50 метров.

Основным подрядчиком по созданию 'Магеллана' являлась компания Martin Marietta.

Исследование Венеры

Топографическая карта Венеры по данным 'Магеллана'

В августе 1990 года 'Магеллан' вышел на вытянутую полярную орбиту вокруг Венеры с высотами от 295 км до 8500 км и периодом обращения 195 минут.

В каждый момент сближения с планетой аппарат с помощью радиолокатора картографировал узкую полосу шириной от 17 до 28 км. К сентябрю 1992 года аппарат осуществил съемку 98 % поверхности планеты. Поскольку 'Магеллан' многократно снимал многие участки с разных углов, то это позволило составить трехмерную модель поверхности, а также исследовать возможные изменения ландшафта. Стереоизображение получено для 22 % поверхности Венеры.

До 'Магеллана' менее подробное картографирование Венеры было осуществлено аппаратами Пионер-Венера-1, Венера-15 и Венера-16 с разрешением в 1-2 км.

Трехмерное изображение участка поверхности Венеры

Создание подробной карты помогло лучше понять геологию Венеры. На планете имеется сравнительно немного кратеров, но часто встречаются образования вулканического происхождения. Поверхность Венеры является молодой по геологическим меркам — менее 800 млн лет. Аппарат обнаружил множество интересных особенностей. Как ни странно, на Венере не обнаружено значимых признаков ветряной эрозии, а атмосферный перенос пыли и песка имеет ограниченный характер.

С сентября 1992 года по май 1993 года 'Магеллан' исследовал гравитационное поле Венеры. В этот период он не осуществлял радиолокацию поверхности, а транслировал постоянный радиосигнал на Землю. По изменению частоты сигнала можно было определить малейшие изменения скорости аппарата, что, в свою очередь, позволяло детектировать особенности гравитационного поля планеты.

С мая по август 1993 года 'Магеллан' опробовал технологию атмосферного торможения. Нижняя точка орбиты была немного снижена, чтобы аппарат задевал верхние слои атмосферы и изменял параметры орбиты без затрат топлива. В августе орбита 'Магеллана' составляла по высотам 180-540 км с периодом обращения 94 минуты. Это позволило провести более точные гравитационные измерения. В целом, была составлена 'гравитационная карта' для 95 % поверхности планеты.

В сентябре 1994 года был проведен эксперимент по исследованию верхних слоев атмосферы Венеры. Солнечные панели аппарата были развернуты подобно лопастям ветряной мельницы, а орбита 'Магеллана' снижена. Это позволило получить информацию о поведении молекул в самых верхних слоях атмосферы. 11 октября орбита была снижена в последний раз, а 12 октября 1994 года контакт с аппаратом, приближавшемся к Венере по спирали, был потерян.