Lunar Reconnaissance Orbiter — автоматическая межпланетная станция NASA, искусственный спутник Луны. Запуск с помощью ракеты-носителя Атлас V состоялся 19 июня 2009 года в 01:32, что позже запланированного времени почти на полтора часа. Задержка произошла из-за неблагоприятных погодных условий. 23 июня 2009 года зонд вышел на лунную орбиту.

LRO вместе с другим аппаратом Lunar Crater Observation and Sensing Satellite являются авангардом программы НАСА 'Lunar Precursor Robotic Program' по возвращению на Луну.

Приборы

Приборы на борту зонда

Орбитальный аппарат несет на себе комплекс из шести научных инструментов и одного прибора для проверки новых технологий.

• CRaTER — основным предназначением этого прибора является оценка вредного воздействия космических лучей и солнечной радиации на биологические объекты.
• DLRE — измерение теплового излучения лунной поверхности и его изменения в течение суток, информация нужная для будущих работ на поверхности Луны.
• LAMP — прибор для поиска льда в неосвещенных кратерах. Он наблюдает отражение ультрафиолетового излучения звезд от лунной поверхности.
• LEND — прибор российского производства, для составления подробных карт содержания атомов водорода в лунной поверхности.
• LOLA лазерный альтиметр для составления точной карты высот.
• LROC главная оптическая камера, для получения фотографий поверхности Луны с разрешением до полуметра, с помощью которых будут искать подходящие места для посадки пилотируемых экспедиций. LROC состоит из трех камер: камеры низкого разрешения и двух камер высокого разрешения, первая из которых предназначена для получения общих планов местности, а две другие — для фотографий с большим разрешением. Планируется сделать фотографии примерно 8 % лунной поверхности, в том числе 1) всех мест, связанных с деятельностью человека: мест посадок пилотируемых кораблей 'Аполлон', американских и советских автоматических станций, а также кратеров, образовавшихся при падении искусственных спутников Луны и других аппаратов; 2) 50 'зон повышенного интереса', отобранных учеными и 3) околополярных районов, которые сейчас считаются наиболее перспективными для организации обитаемой базы.
• Mini-RF — тестирование нового легковесного радара с синтезированной апертурой.

Исследования

Старт Lunar Reconnaissance Orbiter

Планируется, что LRO будет выведен на полярную орбиту сроком на один год. В дополнительной расширенной фазе миссии он может служить ретранслятором для будущих лунных спускаемых аппаратов и луноходов.

Аппарат будет производить следующие исследования:

• Изучение лунной глобальной топографии
• Измерение радиации на лунной орбите
• Изучение лунных полярных регионов, включающее в себя поиск залежей водяного льда и исследование параметров освещенности
• Составление сверхточных карт с нанесением объектов не менее 0,5 метра с целью найти лучшие посадочные площадки.

В начале июля 2009 г. начаты работы по отладке и калибровке бортовых приборов.

17 июля 2009 г., перед 40-летним юбилеем первой посадки на Луну, были опубликованы сделанные Orbiter'ом фотографии . На будущее запланированы съемки других памятных мест Луны, например стоянок 'Луноходов'.