запланированная на 2011 год программа изучения гравитационного поля и внутреннего строения Луны космическими аппаратами. Проект возглавляет глава департамента Earth, Atmospheric and Planetary Sciences Maccaчусетского Технологического Института Мария Зубер.

GRAIL в действии

Известно, что на Луне присутствуют крупные гравитационные аномалии, источники которых — масконы. Предполагается одновременный запуск пары космических кораблей на орбиту Луны, где они пробудут несколько месяцев. Система микроволнового измерения дальности будет точно измерять расстояние между этими двумя спутниками. Изменения этого расстояния характеризуют гравитационую карту Луны.

Гравитационная карта Луны, сделанная космическим аппаратом Lunar Prospector в 1998-1999 годах

Эта миссия подобна ранее начатому проекту Gravity Recovery and Climate Experiment, изучавшему гравитационное поле Земли. GRAIL будет измерять поле силы тяжести в определенных точках вокруг Луны, в тысячу раз повысив точность предыдущих исследований. НАСА предполагает, что полный бюджет для проекта составит 375 миллионов долларов, включая проект, развитие, запуск и укомплектование персоналом. В дополнение к полезной информации об гравитационном поле, GRAIL должна дать ученым более совершенную информацию о формировании Луны и остальной части твердых планет в Солнечной системе.