Про бельгийский город Шарлеруа в валлонской провинции Эно ходит много слухов и рассказов. Часть из них правдива: город переживает не самые лучшие времена. Часть — не соответствует действительности: никто в Шарлеруа не собирается складывать руки в ожидании лучшей жизни, поэтому и выдает постоянно система бронирования отелей в Бельгии одну и ту же фразу: «Свободных номеров в выбранной вами гостинице нет!». Несмотря на кризисные времена, поток туристов в этот интереснейший город растет постоянно, ведь причин для гордости у Шарлеруа много.

Годом основания Шарлеруа считается 1666, и 300 с лишним лет — не возраст для старушки-Европы, но даже за эти три века город прошел такой путь, что и не снился его старшим собратьям: лакомый кусочек, столица «Черного края», расположенная в самом центре богатых угольных месторожденй, Шарлеруа многократно становился предметом притязаний разных народов и разных правителей. На него покушались испанцы, оставившие свой «след» в городе, и голландцы, французы и австрийцы, и каждая нация приносила с собой что-то свое, сугубо традиционное.

Об испанском владычестве напоминают остатки замка Буси и герб на крепостной башне XV века, а также восстановительные работы на стенах форта де Госсельи, который служил защитой города в неспокойные времена. Шато Картье на площади Альберта — произведение французских зодчих XVII века: в этом свежеотреставрированном замке родилась выдающаяся французская писательница Маргерит Юрсенар, а в соседнем изящном особняке Монсо в классическом стиле долго жил Людовик XIV после Голландской войны.

Замок Мондрон XIX века принадлежал разбогатевшему нуворишу, жителю Шарлеруа, который использовал для постройки старинные камни испанской крепости: к тому времени многие жители считали возможным попользоваться бесхозным материалом, но ни у кого не поднялась рука на две башни Мон-сюр-Маршин, которые теперь являются наглядным примером силы и мощи крепостных укреплений. Старинные камни лежат в основе многих городских зданий, и при бронировании номеров отелей в исторической части города вполне можно попасть в гостиницу, чьи стены (или камни) видели самых выдающихся людей прошлых веков.

Одним из самых красивых зданий в Шарлеруа считают Золотой дом — особняк XVIII века в стиле модерн, где теперь находится Дом печати, да и Дом судебных приставов на улице Тюренн с его прекрасной лестницей, ведущей к парадному входу, не сильно отстает по внешним данным от лучших особняков Европы. Фасад в стиле арт-деко украшает виллу Дермин на бульваре Аудент: резные каменные растительные орнаменты и скульптурные группы вдохновляют нынешних архитекторов и дизайнеров, предварительно посетивших мрачные готические казармы Тресиньи в самом сердце города.

В Шарлеруа множество культовых сооружений: здесь можно увидеть цистерианское аббатство Гилли и неоклассическую церковь преподобного Антония, оставшееся от монастыря Кармель здание XIX века, перед которым когда-то сжигали ведьм, а теперь работает Музей фотографии, и собор Сент-Кристофер XVIII века, украшенный удивительной венецианской мозаикой. В часовне святого Фиакра на территории бывшего военного госпиталя молился Людовик XIV, а в церкви святого Лаврентия, старейшей в Шарлеруа, работала первая церковная школа.

О всех архитектурных и прочих достоинствах Шарлеруа можно рассказывать долго, но любое путешествие по городу нужно начинать с главной городской площади, где перед красивой городской мэрией высится 70-метровая колокольня из Списка всемирного наследия ЮНЕСКО с карильоном из 47 колоколов, раз в день исполняющим гимн Шарлеруа, написанный Жаком Бертраном, и уходят поезда в разные уголки страны и Европы с Южного вокзала, чья великолепная стеклянная крыша окаймлена двумя каменными «крыльями».

Многое связывает Шарлеруа с Россией: после революции офицеры Корниловского полка основали в этом городе целую русскую колонию и построили великолепный православный собор. Влияние соседней Франции тоже очень велико: именно французские углекопы, сталевары и стеклянных дел мастера много лет назад организовывали первые крупные предприятия в этом городе. Теперь же раннее бронирование авиабилетов во Францию позволит путешественнику проследить культурно-производственные связи бельгийского Шарлеруа и Франции воочию, сравнить изящные стеклянные изделия двух стран, встретить знакомые по музеям Шарлеруа лица со старинных портретов и подумать о том, насколько велик и, вместе с тем, мал наш общий дом — европейский континент.