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James Lequeux

Ó?ditions EDP sciences, 523 p., 35 ò??

GÓ?nÓ?reux, FranÓ?ois Arago ? AssurÓ?ment. Homme de pouvoir dans la France troublÓ?e du dÓ?but du XIX^e siÓ?cle, il fut, avec Victor Schoelcher, un artisan moins connu de l'abolition de l'esclavage. Mais ici c'est au scientifique que l'on va s'intÓ?resser. James Lequeux, astronome et historien de la discipline, livre une remarquable biographie, rÓ?vÓ?lant l'insatiable curiositÓ? d'Arago et - gÓ?nÓ?reux encore - le rÓÄle de passeur qu'il joua pour les travaux de ses plus estimÓ?s confrÓ?res, comme Fresnel. Arago est astronome Óš l'observatoire de Paris. On dÓ?couvre, documents Óš l'appui, ses travaux sur le scintillement des Ó?toiles, le magnÓ?tisme terrestre, la polarisation de la lumiÓ?re...
Et l'on rÓ?alise qu'Arago est parmi les derniers "savants" et les premiers vrais "chercheurs". Le corpus de connaissances devient trop grand pour un seul homme, et Arago est alors confrontÓ? Óš des problÓ?matiques trÓ?s contemporaines : trouver le temps pour enseigner et mener des recherches, faire circuler l'information scientifique, et mÓ?me la vulgariser. GÓ?nÓ?reux toujours, il donna de 1813 Óš 1846 un "cours d'astronomie populaire", bien avant celle de Flammarion !

Jean-FranÓ?ois HaÓ?t

FranÓ?oise Launay

CoÓ?dition Vuibert/ Observatoire de Paris, 288 p., 30 ò??

Peu connu du grand public, Jules Janssen est pourtant le fondateur de l'astrophysique en France. Chantre du Soleil, c'est lui qui a crÓ?Ó?, en 1875, l'observatoire de Meudon, dÓ?diÓ? Óš cette nouvelle discipline et surtout Óš l'Ó?tude de notre Ó?toile. L'auteur dÓ?crit un astronome inventeur, autodidacte et baroudeur, chassant les Ó?clipses de Soleil sur toute la planÓ?te pour rÓ?vÓ?ler les moindres dÓ?tails de l'astre. Enrichie de nombreux extraits de la correspondance de Janssen avec sa femme, cette biographie s'Ó?gare parfois un peu trop dans l'anecdotique.

Julien Bourdet

James Gleick

Ó?ditions Dunod, "Quai des sciences", 290 p., 25 ò??

Isaac Newton fut un immense savant, mais aussi un homme tourmentÓ?, paranoÓ?aque et solitaire. James Gleick s'Ó?carte ici de l'hagiographie pour nous livrer le portrait d'un gÓ?nie somme toute trÓ?s humain.
David FossÓ?

Philippe Depondt, Guillemette de VÓ?ricourt

Ó?ditions du Rouergue, 340 p., 22 ò??

Le cheminement intellectuel de Kepler, homme de doute et de contradiction, est fort bien dÓ?crit dans cet ouvrage. Une large place est aussi consacrÓ?e Óš des schÓ?mas explicatifs des principales contributions du savant.
Jean-FranÓ?ois HaÓ?t

Ronald Lessens

Ó?ditions Burillier, 272 p., 29,95 ò??

Touffue et fort documentÓ?e, cette premiÓ?re biographie franÓ?aise de William Herschel a Ó?tÓ? publiÓ?e en 2004. OÓÉ l'on apprend entre autres que le dÓ?couvreur d'Uranus, avant d'Ó?tre astronome, fut un remarquable musicien...
David FossÓ?

Jean-Pierre Luminet

Ó?ditions JC LattÓ?s, 350 p., 19 ò??

Dans un style plus Ó?nergique, plus colorÓ? et plus sensible que jamais, Jean-Pierre Luminet a ponctuÓ? son rÓ?cit d'anecdotes inÓ?dites sur la vie du pÓ?re de l'hÓ?liocentrisme. Le rÓ?sultat est brillant.
Ó?milie Martin

Henriette Chardak

Ó?ditions Presses de la Renaissance, 490 p., 23 ò??

Comme pour toutes les figures dont elle retrace la vie, Henriette Chardak s'est attachÓ?e Óš Tycho BrahÓ?. Il en rÓ?sulte une biographie tendre, poÓ?tique, drÓÄle et captivante, parue en 2004.
Ó?milie Martin

Ludovico Geymonat

Ó?ditions Points Science, 350 p., 8,50 ò??

Avant de lire les innombrables ouvrages consacrÓ?s Óš GalilÓ?e, qui ne manqueront pas de paraÓ?tre l'an prochain, plongez-vous dans ce "classique" ! De bout en bout, la vie de GalilÓ?e est passionnante...
David FossÓ?

Pourquoi la nouvelle cosmologie place l'homme au centre de l'Univers

JoÓ?l R. Primack, Nancy Ellen Abrams

Ó?ditions Robert Laffont, 402 p., 23 ò??

Vous vous sentez abandonnÓ? dans lò??immense Univers ? Vous avez perdu lò??appÓ?tit en comptant les galaxies du Hubble Deep Field (1) ? Vous vous demandez ce que vous faites lÓš et votre existence vous paraÓ?t vaine ? Reprenez-vous ! On vous lò??a fait croire, mais non, vous nò??Ó?tes pas une peau morte Óš la surface dò??une planÓ?te insignifiante. Vous Ó?tes, au contraire, le plus prÓ?cieux joyau de lò??Univers... Vous Ó?tes fait du matÓ?riau le plus rare (la "poussiÓ?re dò??Ó?toiles", autrement dit les atomes lourds que celles-ci produisent), vous avez une taille centrale (tout juste Óš mi-chemin entre les plus petites et les plus grandes Ó?chelles de lò??Univers), vous avez lò??insigne privilÓ?ge de vivre une Ó?poque formidable (la plus intÓ?ressante de lò??Ó?volution cosmique, oÓÉ un maximum dò??objets cÓ?lestes est observable), alors que demander de plus ? Comme Joel Primack et Nancy Abrams vous le rÓ?pÓ?tent ici Óš longueur de pages, le message de la cosmologie contemporaine est enthousiasmant : "Chacun de nous est en droit de dire : ò??Je suis ce que lò??Univers en expansion fait ici et maintenantò??. "
Si Joel Primack nò??Ó?tait pas un astrophysicien reconnu, et lò??un des auteurs de la fructueuse thÓ?orie de la matiÓ?re noire froide, des sentences de ce type pourraient facilement passer pour de lò??autosuggestion. Cò??est un peu ce qui gÓ?ne dans cet ouvrage par ailleurs trÓ?s intÓ?ressant et Ó?rudit : dans leur dÓ?sir de convaincre, Primack et Abrams pÓ?chent par excÓ?s dò??enthousiasme... Avons-nous vraiment dÓ?couvert "les vÓ?ritables rouages de lò??Univers" ? Sommes-nous rÓ?ellement "la premiÓ?re gÓ?nÓ?ration susceptible de savoir ce quò??il a vraiment Óš nous dire" ? La mÓ?thode quò??ils prÓÄnent pour propager la bonne parole cosmologique trouve aussi rapidement ses limites. Nos deux auteurs sont convaincus que "ce dont notre sociÓ?tÓ? a le plus dÓ?sespÓ?rÓ?ment besoin, cò??est dò??un nouveau rÓ?cit de la rÓ?alitÓ? pour tous - et pas seulement pour un petit groupe dò??Ó?lus". Le monde moderne, sapÓ? par un parfum de nihilisme, nò??Ó?chappera Óš la catastrophe que si chacun dò??entre nous se saisit de sa propre importance cosmique. Peut-Ó?tre. Mais pour raconter cette nouvelle histoire de lò??Univers, faut-il vraiment ressusciter les vieux symboles mythologiques : Ourobouros, Midgard des peuples nordiques ou encore Sephiroth de la Kabbale ?
MalgrÓ? cet aspect de lò??ouvrage qui nous semble un peu tirÓ? par les cheveux, Destin cosmique prÓ?sente une interprÓ?tation sÓ?duisante et originale de la cosmologie moderne, avec mÓ?me un certain souffle.

David FossÓ?

(1) La premiÓ?re image de lò??Univers lointain du tÓ?lescope spatial Hubble montre plusieurs milliers de galaxies sur une minuscule portion du ciel.

Philippe Henarejos et Jean-Luc Dauvergne

Comprendre l'Univers
Se repÓ?rer dans le ciel
Photographier le ciel
NÓ?buleuses et galaxies
Ó?ditions Delachaux et NiestlÓ?,128 p. chacun, 14,50 ò??

Il y a deux ans, Philippe Henarejos, rÓ?dacteur en chef de Ciel & Espace, proposait un guide complet d'astronomie qui s'adressait aussi bien aux passionnÓ?s qu'aux dÓ?butants. Aujourd'hui, le livre est dÓ?clinÓ? en quatre petits guides et la philosophie reste la mÓ?me. Au choix, le lecteur s'orientera vers la connaissance gÓ?nÓ?rale de l'Univers, l'observation ou bien encore la photographie. Leur lecture est agrÓ?able, d'autant que l'auteur ne s'est pas contentÓ? de faire une simple copie de son prÓ?cÓ?dent ouvrage. Les thÓ?mes ont Ó?tÓ? mis au goÓËt du jour Óš l'image du chapitre consacrÓ? aux planÓ?tes naines, catÓ?gorie crÓ?Ó?e aprÓ?s la destitution de Pluton. Des sujets ont Ó?tÓ? largement Ó?toffÓ?s, comme la partie consacrÓ?e Óš la photographie Ó?crite par notre journaliste Jean-Luc Dauvergne, qui donne des conseils Ó?clairÓ?s sur les instruments les plus adaptÓ?s Óš chaque objet ou scÓ?ne cÓ?leste. Avec ces petits guides pratiques, faites confiance Óš des spÓ?cialistes !

Julien Bourdet