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25/05/2011
Contes de la lune

Fr�?d�?rique A�?t-Touati

�?ditions Gallimard, essais NRF 210 p., 17,30 �??

Une th�?se de litt�?rature, en Sorbonne, est Ӛ l'origine de ce livre original. Ma�?tre de conf�?rence Ӛ Saint John's College Ӛ Oxford, et Ӛ Science Po, Fr�?d�?rique A�?t-Touati ne cache pas son ambition : "Apporter mati�?re Ӛ penser et Ӛ r�?ver sur une autre fa�?on de concevoir la science." Pour ce faire, l'auteure s'est plong�?e dans des discours astronomiques et cosmologiques du XVIIe si�?cle, des textes d�?fendant l'h�?liocentrisme et la "nouvelle science".
La p�?riode est cruciale : la Terre, gr�?ce Ӛ Copernic, puis Galil�?e et Kepler, n'occupe plus le centre de monde et, en raison de la d�?monstration rigoureuse de Newton, on sait m�?me bient��t qu'elle ob�?it Ӛ des lois ! Le d�?bat cosmologique fait rage et pour recueillir l'adh�?sion massive et publique Ӛ cette nouvelle vision du monde, la bataille a lieu sur le front des images, des r�?cits et des fictions.
L'�?poque s'y pr�?te. Des marins audacieux et des savants naturalistes rapportent du Nouveau Monde, bien au-delӚ du vaste oc�?an, des r�?cits d'exploration qui servent de mod�?le d'�?criture aux astronomes. Ainsi paraissent en 1634, le fameux Songe de Kepler et en 1698, le Cosmotheoros de Huygens, o�� l'astronome d�?montre la n�?cessit�? de l'existence d'habitants sur les autres plan�?tes. Le Songe, lui, est un ouvrage �?trange, complexe, une all�?gorie dans laquelle un d�?mon, qui repr�?sente l'astronomie, explique comment il transporte des hommes sur la Lune. Kepler, dont les armes sont une formidable imagination et un nouvel outil de vision, la lunette, s'attaque lӚ aux anticoperniciens par la d�?rision et la fable. Des notes savantes guident le lecteur dans sa visite sur notre satellite, peupl�? de plantes et d'�?tres monstrueux. L'argumentation est retorse, explique Fr�?d�?rique A�?t-Touati : "Le Songe est la confirmation fictionnelle et visuelle de l'hypoth�?se copernicienne", celle de l'existence d'autres mondes.
Les fictions scientifiques du XVIIe si�?cle sont fascinantes. Leurs auteurs - John Wilkins, Robert Hooke, Cyrano de Bergerac, Francis Godwin et Fontenelle - s'emploient Ӛ transformer les repr�?sentations du cosmos en rendant l'espace accessible au voyage. En se laissant enlever par des vols d'oies, en construisant des machines extraordinaires, en m�?lant la connaissance et le merveilleux, en aiguisant la curiosit�?, "passion essentielle Ӛ l'entreprise scientifique". Un voyage spatio-temporel Ӛ ne pas manquer, dans les r�?ves et les imaginations d'hommes remarquables.

Alain Cirou

25/05/2011
Une fen�?tre sur le ciel

Marc Lachi�?ze-Rey et Jacques Arnould

�?ditions Bayard, 280 p., 18 �??

�? partir de douze citations - d'Albert Einstein, de Jean Calvin, de Pierre Curie... ou de Woody Allen -, l'astrophysicien Marc Lachi�?ze-Rey et le th�?ologien Jacques Arnould confrontent leur point de vue sur la science et la religion dans une belle "dispute". Le big bang et Lucy sont-ils en train de remplacer les religions pour r�?pondre au besoin de mythes des humains ? L'activit�? scientifique a-t-elle rendu les hommes plus heureux ? Le fait de croire rend-il le monde plus compr�?hensible ?
Sur tous ces sujets, et bien d'autres, le th�?oricien qui s'est nettement "�?loign�? de la foi" et le th�?ologien charg�? de mission au Cnes �?changent des arguments souvent int�?ressants. �? tel point que le lecteur ach�?vera sa lecture avec sans doute plus de questions en t�?te que de r�?ponses.

David Foss�?

25/05/2011
La physique de l�??impossible

Michio Kaku

�?ditions du Seuil, 290 p., 22 �??

Peut-on cr�?er la cape d'invisibilit�? d'Harry Potter ? La t�?l�?portation fa�?on Star Trek est-elle envisageable ? Ces questions incongrues, et bien d'autres, trouvent ici des r�?ponses qui surprendront le lecteur. Berc�? dans son enfance par les aventures de Flash
Gordon, Michio Kaku s'est tr�?s t��t int�?ress�? Ӛ la science-fiction. En devenant physicien, ce chercheur de 63 ans a r�?ussi Ӛ allier sa passion pour la science et pour l'anticipation. Il nous apprend entre autres que si l'on peut envisager l'invisibilit�? et la t�?l�?portation de mol�?cules dans le si�?cle qui vient, il faudra des milliers, voire des millions d'ann�?es pour - peut-�?tre ! - ma�?triser un jour le voyage dans le temps. Quant au mouvement perp�?tuel, il reste d�?finitivement interdit par les lois de la physique...

Jean-Luc Dauvergne

25/05/2011
Y a-t-il un grand architecte dans l�??Univers ?

Stephen Hawking et Leonard Mlodinow

�?ditions Odile Jacob, 240 p., 22,90 �??

Y a-t-il un grand architecte dans l'Univers ? Le titre de ce livre est trompeur (voire racoleur en ces temps o�� la th�?matique "Dieu et la science" fait recette), tant ses auteurs sont convaincus que non. Bien plus qu'un ouvrage pol�?mique sur l'origine de l'Univers, Stephen Hawking, que l'on ne pr�?sente plus, et Leonard Mlodinov, physicien au California Institute of Technology, signent ici un simple trait�? d'�?pist�?mologie. O�� ils nous content comment la science moderne a peu Ӛ peu triomph�? des superstitions et des religions.
L'id�?e que la nature ob�?it Ӛ des lois que l'on peut d�?chiffrer est apparue il y a 2 600 ans, avec Thal�?s de Milet (624-546 av. J.-C.). Apr�?s lui, Anaximandre (610-546 av. J.-C.) �?bauche la premi�?re th�?orie de l'�?volution. Puis viennent D�?mocrite et les atomes, Galil�?e, Copernic, Newton, Einstein... Si Hawking et Mlodinov proposent un r�?sum�? clair et bien construit de la pens�?e humaine - dans un langage h�?las un peu froid -, ils n'apportent rien de tr�?s nouveau. La seule originalit�? tient dans leur prise de position "en faveur" de la M-th�?orie (unificatrice des diff�?rentes th�?ories des cordes). Selon eux, par les multivers qu'elle suppose, seule cette th�?orie permet d'expliquer pourquoi chaque param�?tre semble finement ajust�? pour que l'Univers aboutisse Ӛ la vie. C'est par ailleurs l'unique candidate au poste de "th�?orie du tout".

�?milie Martin

25/05/2011
Une strat�?gie Ӛ long terme pour les lanceurs spatiaux europ�?ens

Ouvrage collectif

Acad�?mie de l'air et de l'espace, 120 p. bilingue, 15 �??
Disponible sur www.academie-air-espace.com

Ce dossier de l'Acad�?mie de l'air et de l'espace analyse Ӛ la fois le march�? des lanceurs et les lanceurs eux-m�?mes, dans une perspective r�?solument prospective. Destin�? Ӛ un public expert.

David Foss�?

25/05/2011
L�??espace Ӛ petits pas

Christophe Chaffardon

�?ditions Actes Sud Junior, 62 p., 12,50 �??

VoilӚ un petit livre p�?dagogique sur l'espace qui sort du lot ! Chaque th�?matique (le d�?collage, l'ISS, les d�?bris spatiaux...) est abord�?e sur une double page tr�?s didactique, illustr�?e de dessins pleins d'humour.
�? offrir aux plus de 7 ans.

�?milie Martin

25/05/2011
Les savants fous

Laurent Lemire

�?ditions Robert Laffont, 240 p., 19 �??

L'auteur revisite l'histoire des sciences Ӛ travers la figure du savant fou. "N'oublions jamais que la science est faite par les savants, tous les savants, y compris les savants fous." Plaisant et instructif !

David Foss�?

25/05/2011
L�??appel de l�??espace

Will Eisner

�?ditions Delcourt, 140 p., 13,95 �??

Que se passerait-il si nous captions des signaux extraterrestres ? C'est l'exercice de pens�?e auquel se livre Will Eisner dans L'appel de l'espace (1983), r�?�?dit�? par Delcourt. Au lieu d'unifier les peuples, la nouvelle exacerbe les tensions.

Jean-Luc Dauvergne

18/04/2011
L�??Univers en rebond

Martin Bojowald

�?ditions Albin Michel, 320 p., 29 �??

"A quoi sert un progr�?s scientifique si l'on ne peut le partager ?" Martin Bojowald d�?clare avoir �?crit ce livre pour expliquer au public une avanc�?e r�?cente en cosmologie th�?orique. Il �?tait a priori le mieux plac�? pour le faire puisqu'il est l'auteur de ce nouveau mod�?le. Sp�?cialiste de la gravitation quantique Ӛ boucles - une th�?orie concurrente Ӛ la th�?orie des cordes pour unifier les deux grands pans de la physique, relativit�? g�?n�?rale et m�?canique quantique -, il est le premier Ӛ avoir r�?ussi Ӛ l'appliquer Ӛ l'�?tude du cosmos. Avec une cons�?quence fondamentale : la dissolution de l'instant z�?ro de l'Univers, la trop fameuse singularit�? initiale, dans un Grand Rebond. Selon ce mod�?le, l'expansion de l'Univers ne serait que la cons�?quence d'une phase ant�?rieure de contraction acc�?l�?r�?e.
Fascinant ? Oui, et d'autant plus que nous sommes lӚ aux fronti�?res de la physique th�?orique. Mais malheureusement, par exc�?s de didactisme - Ӛ force d'encha�?ner des phrases comme "Qu'en est-il de l'univocit�? de la fonction d'onde dans des situations complexes ne respectant pas exactement les sym�?tries cosmologiques ?" - l'auteur finit par �?mousser l'int�?r�?t de son lecteur le plus volontaire. Du coup, il n'atteint son but initial que tr�?s partiellement...
L'exercice �?tait difficile, �?videmment. Et pourtant, Ӛ la lecture de certains passages o�� l'auteur aborde des souvenirs plus personnels - par exemple, comment lui est venu son coup d'audace math�?matique ("Cela se passait Ӛ la fin d'un de ces �?t�?s chauds et lourds, coutumiers en Pennsylvanie. [...] Je me rappelle bien l'engourdissement d�� Ӛ la canicule et au chant des grillons la nuit, et aussi le manque de concentration, [...] si bien que j'op�?rai la simplification et me trouvai face Ӛ l'Univers des boucles avant le big bang.") -, on se pla�?t Ӛ imaginer ce qu'aurait pu �?tre ce livre. Martin Bojowald, ici, oublie tous les petits faits, les anecdotes, les souvenirs qui, en enveloppant de chair les concepts, auraient pu les rendre plus digestes sans les d�?naturer. Il reste, pour ceux qui sauront s'accrocher, le regard aiguis�? d'un physicien de tr�?s haut niveau sur la physique th�?orique, la cosmologie, les trous noirs ou le temps.

David Foss�?

18/04/2011
Les grandes heures des pionniers de l'espace

Jean-Fran�?ois Pellerin

�?ditions A2C Medias, 200 p., 21 �??

Suite Ӛ une enqu�?te minutieuse, Jean-Fran�?ois Pellerin nous fait p�?n�?trer dans les coulisses des programmes spatiaux. Il tranche ainsi avec bon nombre d'ouvrages qui se contentent de retracer les grandes lignes encyclop�?diques. Par exemple, il a retrouv�? les d�?clarations de John Yardley, patron du programme am�?ricain de navettes, lors du vol historique de la premi�?re navette en 1981, faisant part de ses inqui�?tudes : "Ce qui me cause soucis, ce sont les inconnues, les choses qui ne se sont jamais produites auparavant."
On apprend �?galement que le premier astronaute fran�?ais, Jean-Loup Chr�?tien (en 1980), a bien failli ne jamais partir dans l'espace. L'arm�?e de l'air avait �?limin�? de sa s�?lection les candidats les moins jeunes. �?g�? de 41 ans Ӛ l'�?poque, il a donc d�?cid�? de candidater directement aupr�?s du Cnes. Puis, au moment de la s�?lection, il se casse une jambe lors d'un saut en parachute. Heureusement, pour les Russes qui effectuent la s�?lection finale, ce crit�?re ne sera pas d�?terminant. Autant d'anecdotes, qui feront le bonheur des passionn�?s du sujet.

Jean-Luc Dauvergne

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