Plong†ée au centre de la Voie lact†ée

Ce n'est pas la premi†ère fois que le t†élescope Hubble est point†é en direction du centre de la Voie lact†ée. D†éj†à en 2008, les astronomes avaient mis †à profit sa vision infrarouge pour r†éaliser une mosa†ïque d'images autour du point central de notre galaxie. Mais le panorama obtenu couvrait une grande partie de cette r†égion situ†ée †à 27000 ann†ées-lumi†ère.

Cette fois, 9 clich†és ont †ét†é assembl†és pour former une image d†étaill†ée et resserr†ée autour de la localisation du trou noir central, d'une masse de 4 millions de fois celle du Soleil. D'un bord †à l'autre ce champ couvre environ 50 ann†ées-lumi†ère, ce qui est toutefois plus que l'image tr†ès fine des abords du trou noir central obtenue par le VLT.

La vision infrarouge permet au t†élescope de capter des rayonnements qui passent †à travers les nombreux nuages de poussi†ère interstellaire qui forment un v†éritable †écran pour la lumi†ère visible. L'image r†év†èle donc une population d'†étoiles extr†êmement dense. Les astronomes estiment en effet que dans un volume de 4,3 ann†ées-lumi†ère de c†‡t†é (soit la distance qui s†épare le Soleil de sa plus proche voisine, Proxima du Centaure), s'entassent un million d'†étoiles !

L'image r†év†èle de nombreuses †étoiles amass†ées dans le voisinage du trou noir central Sagittarius A*, situ†é dans la zone la plus claire, au centre du champ, mais environ 10 millions d'autres †étoiles sont trop faibles pour †être r†év†él†ées.

Philippe Henarejos, le 7 avril 2016