WLM, une galaxie naine solitaire dans la Baleine

Cette ruche stellaire observable dans la constellation de la Baleine est une galaxie naine irr†éguli†ère, photographi†ée ici par le VLT Survey Telescope, au Chili, †équip†é de la cam†éra OmegaCAM.

Baptis†ée Wolf-Lundmark-Melotte (WLM) en l'honneur de son d†écouvreur Max Wolf en 1909 et des deux astronomes qui l'ont identifi†ée quinze ans plus tard comme une galaxie (Knut Lundmark et Philibert Jacques Melotte), elle est †éloign†ée d'environ 3 millions d'ann†ées-lumi†ère.

WLM ne compte pas, loin de l†à, parmi les galaxies les plus lointaines de l'univers (qui sont 4000 fois plus †éloign†ées). Membre du Groupe Local, elle fait m†ême partie de notre banlieue galactique. Pourtant, ce petit groupe de 8000 ann†ées-lumi†ère de large a probablement v†écu totalement isol†é depuis sa formation.

En tant que t†émoignage relativement proche et inalt†ér†é de ce que furent les galaxies primordiales, avant de fusionner pour faire des ensembles plus vastes, WLM int†éresse particuli†èrement les astronomes.

David Foss†é, le 24 mars 2016