Le sol martien a bascul†é sous son propre poids

Une nouvelle th†éorie vient bousculer l'histoire de la plan†ète Mars. Son manteau aurait bascul†é †à cause de la lourde masse du d†‡me de Tharsis, modifiant totalement la position de ses p†‡les et glaces primitives.

L'†étude, parue aujourd'hui dans la revue britannique Nature, a †ét†é r†éalis†ée en grande partie par une †équipe fran†çaise, dont Sylvain Bouley (laboratoire Geops de l'universit†é Paris Sud) et Fran†çois Forget (laboratoire de M†ét†éorologie Dynamique et CNRS).

Le manteau a tourn†é autour du noyau
Selon ces chercheurs, le basculement d'une ampleur de 20 †à 25ˆ� du manteau martien s'est produit voil†à 3 †à 3,5 milliards d'ann†ées. ˆë Un peu comme la chair d'un abricot peut tourner autour du noyau ˆ¨, pr†écise Sylvain Bouley.

La plan†ète rouge n'avait donc pas du tout le m†ême visage dans sa jeunesse. Il n'est pas simplement question de sa g†éographie, mais bien de la position de sa surface, dans son ensemble.

Ce glissement global est due au d†éveloppement d'une masse titanesque : le d†‡me de Tharsis, vaste r†égion de pr†ès de 6000 km de diam†ètre o†µ se trouvent notamment les plus grands volcans martiens.

Elle expliquerait pourquoi une large bande de rivi†ères fluviales se situe aujourd'hui en diagonale de l'axe de la plan†ète, plut†‡t que sur une bande parall†èle †à l'†équateur comme les mod†èles le pr†évoient.

Cette fascinante d†écouverte est expliqu†ée en d†étail dans le prochain num†éro du magazine Ciel & Espace, disponible en kiosque le 15 mars 2016. Un dossier de 20 pages y est consacr†é †à Mars.

Adrien Den†èle, le 3 mars 2016