Le journal de bord de Thomas Pesquet (16)

Episode 16ˆà: Rencontre avec un scaphandre

Chaque mois, l'astronaute Thomas Pesquet raconte les coulisses de son entra†înement aux lecteurs de ˆëˆàCiel & Espaceˆàˆ¨. D†écouvrez le quotidien de celui qui s'appr†ête †à vivre six mois sur orbite †à bord de la station spatiale internationale (ISS) et deviendra en 2016 le dixi†ème Fran†çais †à voler dans l'espace.

ˆëˆàJe suis toujours †à Houston, o†µ mon entra†înement se concentre ces temps-ci sur l'utilisation du scaphandre EMU (Extravehicular Mobility Unit). Je l'enfilerai si je dois faire une sortie dans l'espace. Ce que j'esp†èreˆà!

En pi†èces d†étach†ées

Le scaphandre n'est pas fait d'un bloc. Il est compos†é de pieds, jambes, torses, bras que l'on assemble et qui existent chacun en plusieurs tailles. Seuls nos gants sont faits sur mesure. C'est un vrai petit vaisseau spatial dont nous prenons grand soin.

Pressuris†é †à 0,3 bar d'oxyg†ène pur, il est dot†é d'un syst†ème de ventilation, afin d'†évacuer le dioxyde de carbone qui, sinon, s'accumulerait autour de notre t†ête. Il poss†ède un syst†ème de refroidissement, avec un circuit d'eau qui assure les †échanges de chaleur entre notre corps et l'ext†érieur.

Scaphandre avec ordinateur de bord

Il a deux radios et un ordinateur de bord, qui affiche en permanence les param†ètres du scaphandre, voire des alarmes en cas de probl†ème (sur notre bras gauche). Et il int†ègre m†ême un petit jetpack. Un peu comme celui de George Clooney dans le film Gravity, en plus modesteˆà!

Cet †équipement n'est pas utilis†é pour se d†éplacer. C'est juste une s†écurit†é suppl†émentaire pour le cas o†µ, pour une raison ou pour une autre, les deux sangles qui nous rattachent constamment †à l'ISS se d†étacheraient. Dans ce cas, un petit joystick se d†éploierait et nous pourrions manŠÓuvrer le scaphandre.

J'ai appris †à manipuler ce joystick dans le laboratoire de r†éalit†é virtuelle du Johnson Space Center, o†µ l'ext†érieur de la station est reproduit jusqu'au plus petit boulon. Avec un casque et des gants †à retour de force, on simule un sc†énario catastrophe o†µ l'on est propuls†é loin de tout point d'accroche, et en tournant sur nous-m†ême (comme Sandra Bullock dans Gravity, encore). La premi†ère chose †à faire est de stopper cette rotation car, dans l'espace, lorsqu'on commence †à tourner †ça ne s'arr†ête jamais... Ensuite, il faut impulser un mouvement vers la station. Mais il ne faut pas se louperˆà: il n'y a pas beaucoup de carburant dans ce jetpack. †À ma connaissance, personne n'a jamais eu †à s'en servir en situation r†éelle.

Le scaphandre EMU en pi†èces d†étach†ées. ˆéThomas Pesquet.

Une sortie dans l'espace ne s'improvise pas. Dans l'ISS, la pr†éparation commence plusieurs semaines avant le jour J, avec la recharge des batteries, la purge des circuits d'eau, etc. Le jour venu, il est recommand†é de prendre un petit-d†éjeuner copieux car les sorties durent souvent plus de six heures. Puis il faut s'habiller, mettre en particulier cette seconde peau o†µ passent les tuyaux du syst†ème de refroidissement, enfiler le scaphandre en se faisant aider, et entamer tout un tas de proc†édures qui prennent bien trois heures. C'est long, mais lorsque le sas s'ouvre enfin, je pense que l'on est largement r†écompens†éˆà!

Un †év†énement plus anecdotique de ce mois d'octobreˆà: j'ai vu le film Seul sur Mars et j'ai ador†é, comme j'avais d†évor†é le livre. J'ai trouv†é en particulier que l'ambiance au sein de l'†équipage †était parfaitement vu. L'humour dans les moments difficiles, les astronautes qui n'arr†êtent pas de se chambrer, c'est tout †à fait †ça. D'ailleurs, ici †à Houston, en ce moment m†ême, Luca [Luca Parmitano, astronaute de l'ESA de la m†ême promotion que Thomas Pesquet, NDLR] est †à c†‡t†é de moi et on se demande tous les deux pourquoi la Nasa nous oblige †à partager le m†ême bureau. C'est d'un p†énibleˆà!ˆàˆ¨

[ Note : lisez en ligne les †épisodes 12, 13, 14 et 15 du journal de Thomas Pesquet.]

Propos recueillis par David Foss†é, le 27 octobre 2015