Premi†ères images du survol de Pluton !

Les images tant attendues sont arriv†ées! Pluton, tout comme son satellite Charon, affichent des surfaces complexes, accident†ées.

Des montagnes de plus de 3000 m

Les images de Pluton, prises par la cam†éra LORRI le 14 juillet 2015, montrent ce qui ressemble †à une cha†îne de montagnes, dont les sommets pourraient s'†élever †à plus de 3000 m d'altitude !

Le montage ci-dessous indique o†µ se situe, sur Pluton, la r†égion photographi†ée.

Les structures visibles font penser †à des coul†ées de lave, selon John Spencer, l'un des g†éologues membres de l'†équipe New Horizons.

Est-ce que ces sommets sont des cryovolcans, còÀÙest-†à-dire des volcans crachant de la glace ? Il est trop t†‡t pour le dire, mais Alan Stern, directeur de la mission, a la conviction que Pluton est un astre encore actif. L'absence de crat†ères montre que la r†égion est tr†ès jeune.

Charon †étonnamment jeune

Charon est †également tr†ès surprenant. Sur cette image (ci-dessous) prise le 13 juillet 2015, mais qui vient d'arriver, des falaises longues de 1000km sont visibles (au centre, sur la partie basse de l'image).

Ce d†étail sugg†ère que la cro†¨te de Charon a subi une fracture. Or, elle est probablement relativement r†écente. En effet, la surface du satellite est tr†ès peu crat†éris†ée, en particulier au sud de l'†équateur (au bas de l'image), ce qui indique qu'elle a †ét†é remodel†ée.

Charon est donc, lui aussi, probablement actif. C'est totalement inattendu, les chercheurs esp†éraient voir des crat†ères en nombre †à sa surface afin de dater celle-ci.

Pour expliquer l'activit†é de ces astres, la source d'†énergie peut †être la radioactivit†é. La glace d'azote conduit mal la chaleur, c'est peut-†être ce m†écanisme qui a permis †à Pluton et Charon de rester dynamiques.

En hommage †à Clyde Tombaugh, qui a d†écouvert Pluton en 1930, la r†égion en forme de cŠÓur vient d'†être renomm†ée par l'†équipe de New Horizons r†égion de "Tombaugh".

Cerise sur le g†âteau, le satellite Hydra a †ét†é observ†é aussi et de zones blanches probablement faite de glade d'eau. "Et c'est plut†‡t cool", s'est r†éjoui Hal Weaver

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Emilie Martin / JL Dauvergne, le 15 juillet 2015