†À dixi†ème †éclipse totale de Soleil du XXIe si†ècle est aussi, pour la France, la plus importante depuis celle du 11 ao†¨t 1999. M†ême si elle n'est pas totale sur notre territoire - il faut rejoindre les †îles F†éro†é ou le blanc archipel du Svalbard pour †être plong†é dans le noir -, elle n'en demeure pas moins spectaculaire par sa forte partialit†é. Dans les Hautes-Pyr†én†ées, †à 10 h 17, heure locale, le Soleil sera cach†é par la Lune †à 69 %. †À 10 h 29, †à Paris, l'astre du jour ne sera plus qu'un beau croissant lumineux. Lille, Caen et Saint-Brieuc d†épasseront les 80 %. Bref, l'ensemble de la m†étropole vivra en ce vendredi 20 mars †à l'heure du ballet luni-solaire.
Hormis l'al†éa m†ét†éo de ce d†ébut de printemps, les circonstances de l'†éclipse sont favorables †à une observation parfaite. Vers 10 h 30, le Soleil est assez haut sur l'horizon ; vendredi est un jour d'†école, et les enseignants des †établissements scolaires trouveront l†à une occasion rare de suivre avec leurs †él†èves, toute la matin†ée, l'†évolution d'un ph†énom†ène naturel, transversal †à de nombreuses mati†ères. C'est la m†écanique c†éleste, avec la description des mouvements des corps dans le Syst†ème solaire. La physique, avec l'ombre et la lumi†ère, la nature des plan†ètes, des satellites et des †étoiles, le cas particulier du Soleil. C'est la curiosit†é naturelle qui peut †être r†éveill†ée en s'interrogeant sur le lien entre la position des astres et les plus grandes mar†ées du si†ècle qui s'annoncent ce m†ême jour. C'est l'histoire et la g†éographie, avec les r†écits, parfois †épiques, des grandes exp†éditions organis†ées par les scientifiques pour ne rien rater de ces quelques secondes d'obscurit†é pendant lesquelles la couronne et les flammes du Soleil d†évoilent une autre facette de la seule †étoile qui ne puisse †être observ†ée la nuit. Et en cette ann†ée de centenaire de la relativit†é g†én†érale, la double exp†édition d'Eddington, pour suivre une †éclipse au Br†ésil et dans l'†île de Principe, m†érite d'†être rappel†ée avec soin. Enfin, et la liste est loin d'†être exhaustive, c'est le fran†çais et la litt†érature, avec le mot †éclipse qui m†érite d'†être interrog†é. S'†éclipser, c'est dispara†ître sans faire de bruit ; c'est manquer jusqu'†à l'angoisse et, parfois, faire un retour triomphant. "Les peuples comme les astres ont le droit d'†éclipse", †écrit Victor Hugo dans Les Mis†érables. "Et tout est bien, pourvu que la lumi†ère revienne et que l'†éclipse ne d†ég†én†ère pas en nuit." Plus pr†ès de nous, l'essayiste et romancier britannique Aldous Huxley, dans le Tour du monde d'un sceptique, se pose en observateur de... l'humanit†é : "Aucun animal, par exemple, n'est assez intelligent ni assez imaginatif pour supposer qu'une †éclipse est l'ŠÓuvre d'un serpent qui d†évore le Soleil. C'est l†à un genre d'explication qui ne peut venir que dans un cerveau humain." L'†éclipse est un jeu, un guide, un mini-trou noir †à curiosit†é, une occasion †à ne pas rater d'†être en lien avec le ciel, depuis la Terre, et en appr†écier la grandeur. †À nous de la saisir.