Le plongeon historique de Philae vers la com–Rte

Le grand jour est arriv–¿ : ce 12 novembre 2014, Philae se pose sur la com–Rte ƒ? Chury ƒ?.

Tout le monde retient son souffle pour ce plongeon –Š haut risque.

Une descente au pas

A 9 h 35, heure de Paris, l'atterrisseur Philae s'est d–¿tach–¿ de la sonde europ–¿enne Rosetta. La confirmation de l'op–¿ration est parvenue sur Terre –Š 10 h 03. Il faut en effet 28 minutes au signal pour parcourir les 510 millions de kilom–Rtres qui s–¿parent Rosetta des antennes de r–¿ception, sur Terre.

Philae a –¿t–¿ propuls–¿ –Š l'aide d'un syst–Rme de vis sans fin –Š la vitesse tr–Rs mod–¿r–¿e de 19 cm/s (0,7 km/h).

Peu apr–Rs sa s–¿paration, le petit module a photographi–¿ Rosetta. Et r–¿ciproqu–¿ment, la sonde a enregistr–¿ un dernier clich–¿ de Philae, plongeant vers la com–Rte.

Atterrissage –Š haut risque

Le robot intr–¿pide doit toucher la com–Rte 7 heures plus tard (la confirmation est attendue autour de 17 h). Cette phase sera suivie par la cam–¿ra Osiris de la sonde Rosetta.

La phase la plus critique concerne l'atterrissage lui-m–Tme. Si Philae se pose sur un bloc de roche, il risque de capoter. Si sa position est scabreuse mais viable, le module a la possibilit–¿ de tourner sur lui-m–Tme pour orienter ses instruments.

Mais la premi–Rre inqui–¿tude concerne le propulseur qui doit se d–¿clencher lors de l'atterrissage pour plaquer Philae –Š la surface de la com–Rte et l'emp–Tcher de rebondir dans l'espace. La t–¿l–¿m–¿trie indique qu'il ne fonctionne pas. Est-ce une erreur de mesure due –Š un capteur d–¿fectueux, ou –Š une panne r–¿elle ? On le saura lors du contact avec la com–Rte.

Une premi–Rre mission courte

Le gros de la mission va durer seulement 54 heures en puisant sur des batteries au lithium non rechargeables. Des panneaux solaires situ–¿s sur Philae devraient lui permettre de tenir quelques mois suppl–¿mentaires, mais avec une source d'–¿nergie amoindrie.

Nous vous tiendrons inform–¿s des prochaines –¿tapes de l'atterrissage au fil de la journ–¿e ici-m–Tme. Restez connect–¿s !

Pour suivre l'–¿v–¿nement en direct, rendez-vous sur la page Youtube du Cnes ou sur le site web de lâÀÙAgence spatiale europ–¿enne.

Et les Parisiens sont invit–¿s –Š assister –Š l'–¿v–¿nement –Š la Cit–¿ des sciences et de l'industrie.

Ci-dessous, une s–¿rie d'images de la com–Rte Churyumov-Gerasimenko, prises –Š 10 km de distance :

JL Dauvergne, le 12 novembre 2014