La com†ète de Rosetta en pleine activit†é

Parmi les images quasi quotidiennes que l'Agence spatiale europ†éenne (ESA) diffuse en provenance de la sonde Rosetta, celles du 2 septembre 2014 montrent autre chose que les seuls reliefs de la com†ète Churyumov-Gerasimenko. Elles r†év†èlent une zone active dans le ˆë cou ˆ¨ de la com†ète d'o†µ s'†échappe clairement un jet de gaz et de poussi†ère.

Les 4 photos qui ont permis de constituer cette image ont †ét†é prises le 2 septembre 2014 avec la cam†éra de navigation (peu r†ésolue) alors que Rosetta †était †à 56 km du noyau glac†é de la com†ète. Un traitement permet de mettre mieux en †évidence un halo clair, sur fond de ciel noir, qui s'†étire de mani†ère rectiligne vers le bas de l'image.

Malgr†é l'absence de commentaire de l'ESA accompagnant la publication de ces images, il semble bien qu'il ne s'agisse pas d'un artefact. Ce que l'on voit est donc tr†ès probablement le r†ésultat de la fonte des glaces sous l'action du rayonnement solaire. En se r†échauffant dans le vide spatial, l'eau glac†ée se transforme directement en gaz (sans passer par sa phase liquide). Cette vapeur emporte avec elle des grains de roche, qui permettent de mat†érialiser le jet et de localiser la zone active d'o†µ elle provient.

Philippe Henarejos, le 4 septembre 2014