Rosetta rejoint Churyumov-Gerasimenko !

La sonde de l'agence spatiale europ†éenne (ESA) est arriv†ée ce 6 ao†¨t 2014 jusqu'†à 100 km de la com†ète Churyumov-Gerasimenko, †à plus de 400 millions de km de la Terre.

A 11 h (heure l†égale fran†çaise), la sonde Rosetta a allum†é ses moteurs pendant 6 minutes et 26 secondes pour r†éduire sa vitesse par rapport †à la com†ète. En raison de la distance entre l'engin et la Terre (plus de 400 millions de km), l'information est parvenue au centre de contr†‡le de Darmstadt, en Allemagne, 22 minutes et 29 secondes plus tard, peu avant 11 h 30.

Une surface poreuse
Pour marquer l'arriv†ée de Rosetta †à sa com†ète, l'agence spatiale europ†éenne (ESA) a publi†é une image tr†ès r†ésolue de la cam†éra Osiris. Prise le 3 ao†¨t 2014, elle d†évoile de mani†ère tr†ès d†étaill†ée de sol de la com†ète. La sonde de l'ESA †était alors †à 285 km de son objectif. Tandis que les derni†ères images de Churyumov-Gerasimenko provenaient de la cam†éra de navigation et avaient une r†ésolution moyenne, celle-ci nous d†évoile pour la premi†ère fois avec pr†écision la surface granuleuse et accident†ée de la com†ète. ˆë D'apr†ès les observations de Virtis, la surface est certainement poreuse, recouverte de poussi†ère, et tr†ès peu glac†ée, ˆ¨ d†éclare Fabrizio Capaccioni, responsable de l'instrument Virtis (Visible and InfraRed Thermal Imaging Spectrometer).

Atterrissage autoris†é sur la com†ète
Sans tarder, les scientifiques de la mission ont tent†é de savoir s'il serait possible d'envoyer le module Philae (accroch†é †à Rosetta) †à la surface de Churyumov-Gerasimenko. La r†éponse est oui. Sur un mod†èle en trois dimensions de l'astre aux formes tourment†ées, plusieurs sites accessibles ont †ét†é identifi†és en fonction du relief et de l'exposition au Soleil.

Ci-dessous une animation montre l'approche de la com†ète dans les jours qui ont pr†éc†éd†é ce 6 ao†¨t. Les images sont tir†ées de la cam†éra de navigation de Rosetta.

Fanny Bouilly et Philippe Henarejos, le 6 ao†¨t 2014