Un impact record d†étect†é sur la Lune

Une †équipe de chercheurs espagnols vient de d†évoiler l'observation du plus gros impact d†étect†é †à la surface de la Lune, le flash lumineux a dur†é 8 secondes.

Un †év†énement exceptionnel

L'objet qui a percut†é la Lune le 11 septembre 2013 avait une masse comparable †à celle d'une petite voiture, ont estim†é les chercheurs. L'impact a form†é un crat†ère d'environ 40 m. Depuis quelques ann†ées, les astronomes traquent ce type d'†év†énement pour mieux conna†ître les flux d'impacts actuels dans le Syst†ème solaire.

D†éj†à plusieurs centaines de collisions ont †ét†é d†étect†ées sur la Lune, mais c'est la premi†ère fois qu'un flash aussi lumineux, et aussi long, est observ†é. Habituellement, les flashes li†és aux impacts ne durent pas plus d'une fraction de seconde.

Ci-dessous, la vid†éo de l'†év†énement observ†é par l'astronome Jos†é Maria Madiedo, de l'universit†é de Huelva (Espagne).

Un flash visible †à l'ŠÓil nu

Le choc a eu lieu †à 20 h 07 dans la mer des Nu†ées. Au maximum de son †éclat, la collision a provoqu†é un flash visible †à l'ŠÓil nu dont l'†éclat †était comparable †à celui de l'†Étoile polaire.

Pour d†étecter de tels †év†énements, les astronomes observent la Lune lorsqu'elle est en croissant. Dans cette phase, la plus grande partie de la surface visible est plong†ée dans la nuit. Elle est simplement †éclair†ée par le clair de Terre. C'est cette zone qui est surveill†ée en continu par des cam†éras vid†éo fix†ées sur des petits t†élescopes.

Une explosion record

L'impact a lieu †à une telle vitesse que les roches percut†ées entrent en fusion et sont vaporis†ées. Ce qui est observ†é depuis la Terre est le rayonnement thermique li†é †à cette collision.

La taille du petit ast†éro†ïde est †évalu†ée entre 60 cm et 1,4 m pour une masse de 400 kg. L'†énergie lib†ér†ée de 15 tonnes de TNT est semblable †à 1/1000†ème de la bombe d'Hiroshima. C'est 3 fois plus que le pr†éc†édent record, qui date du 17 mai 2013.

JL Dauvergne, le 27 f†évrier 2014