La roche martienne venue de nulle part

Entre deux photos prises le 6 et le 18 d†écembre 2013, un caillou est apparu sur le sol martien ! Son origine est inconnue.

Pr†ésent sur la plan†ète Mars depuis 2004, le rover de la Nasa Opportunity a fait une †étrange d†écouverte au mois de d†écembre. Deux photos r†éalis†ées †à 12 jours d'†écart montrent ˆë l'apparition ˆ¨ d'un caillou qui n'†était pas l†à auparavant.

Trois hypoth†èses sont envisag†ées

Il peut s'agir d'un rocher qui aurait †ét†é †éject†é par le mouvement d'une des roues du rover, car il s'est d†éplac†é entre les deux dates de prise de vue. Cette hypoth†èse est la plus probable.

Sinon, il est possible d'envisager qu'une m†ét†éorite soit tomb†ée non loin. La petite pierre serait un †éjecta de l'impact. Il faut savoir que, sur Mars, l'atmosph†ère est tr†ès t†énue et que la plupart des m†ét†éorites atteignent le sol, alors que sur Terre elles se consument dans l'atmosph†ère.

Ou encore il pourrait s'agir d'un bloc tomb†é d'un affleurement de roche voisine.

Ci-dessous †à gauche, la vue du 6 d†écembre 2013, †à droite celle du 18 d†écembre. ˆé Nasa/JPL.

Le myst†ère s'†épaissit †à l'analyse

Depuis sa d†écouverte, le bloc est †étudi†é par les chercheurs. ˆë La partie centrale plus fonc†ée ressemble †à rien que l'on ait vu avant. Sa teneur en sulfure et en magn†ésium est †élev†ée, et il y a deux fois plus de mangan†èse qu'ailleurs. Je n'ai aucune id†ée du sens †à donner †à ces observations. Les d†ébats vont bon train au sein de l'†équipe ˆ¨, explique Steve Squyres, directeur de la mission Opportunity.

Au bord du crat†ère

Opportunity se trouve actuellement sur le rempart du crat†ère Endeavour. Pour en savoir plus sur son cheminement depuis 10 ans, retrouvez l'article ˆë Opportunity au sommet ˆ¨ dans le num†éro de janvier de Ciel & Espace. Il est en kiosque jusqu'†à fin f†évrier 2014.

JL Dauvergne, le 21 janvier 2014