Une supernova illumine la galaxie M 82

Depuis le 22 janvier 2014, les astronomes observent une supernova dans la galaxie M 82. L'†év†énement a ceci d'exceptionnel qu'il est le plus proche aper†çu depuis 1987, date de l'explosion d'une †étoile dans le Grand Nuage de Magellan. En effet, M 82 est l'une des galaxies voisines de la Voie lact†ée puisqu'elle n'est qu'†à 12 millions d'ann†ées-lumi†ère.

Cette photo a †ét†é prise par Adam Block avec le t†élescope de 80 cm de l'observatoire du mont Lemmon, en Arizona plusieurs heures apr†ès la d†écouverte. Elle permet de bien visualiser, de mani†ère r†ésolue, la position de la surpernova dans les volutes de poussi†ères de la galaxie.

M 82 est une galaxie tr†ès perturb†ée par une rencontre pass†ée avec sa voisine M 81. Elle est le si†ège d'une flamb†ée d'†étoiles parmi lesquelles figurent de nombreux astres massifs. Or, ce sont ceux qui vivent le moins longtemps et qui terminent leur existence par une explosion de supernova. M†ême si la supernova SN 2014J (c'est son nom officiel) est d'un type particulier qui correspond †à l'explosion d'une naine blanche ayant accr†ét†é trop de mati†ère, il n'est pas †étonnant d'observer pareil ph†énom†ène dans M 82. D'ailleurs, des observations ant†érieures ont r†év†él†é plusieurs vestiges de supernova cach†és dans l'abondante poussi†ère qui assombrit toute la galaxie.

SN 2014J reste observable pendant encore plusieurs jours avec un petit instrument d'astronomie.

Philippe Henarejos, le 24 janvier 2014.