Le ciel et l'espace jusqu'en 2100

Le XXIe si†ècle ne fait que commencer. Que nous r†éserve-t-il en †év†énements c†élestes et en projets spatiauxˆà? Dans le num†éro de janvier de Ciel & Espace, d†écouvrez sur 16 pages l'insolite calendrier des grands rendez-vous †à ne pas manquer entre 2014 et 2100. Extraits.

Juillet 2015 : New Horizons d†évoile Pluton

La sonde New Horizons, lanc†ée le 19ˆàjanvier 2006 par la Nasa, s'appr†ête †à r†év†éler un monde inconnu, vu uniquement de tr†ès loin comme une petite sph†ère brillante... Le 14ˆàjuillet 2015, au terme d'un voyage de pr†ès de 10ˆàans, elle survolera Pluton †à seulement 10000ˆàkm, †à la vitesse de 50000ˆàkm/h.

Quatorze minutes plus tard, elle s'approchera †à 27000ˆàkm de son satellite, Charon. Objectifˆà: mitrailler le duo †à haute r†ésolution, †établir des cartes de composition des surfaces, †étudier la structure, la temp†érature de l'atmosph†ère de Pluton, ainsi que son interaction avec le vent solaire. Apr†ès Pluton et Charon, elle ira †à la rencontre d'un des objets transneptuniens qui peuplent la Ceinture de Kuiper.

19 octobre 2016 : L'Europe atterrit sur Mars

Trace Gas Orbiter se satellise autour deˆàMars. Cette sonde europ†éenne duˆàprogramme Exomars envoie †à la surface de la plan†ète un module construit avec la Russie. Peu de science †à bord et une dur†ée de vie r†éduite †à quelques heures. Mais l'op†ération est essentielle pour apprendre †à se poser sur Mars - une op†ération que seuls les †États-Unis ma†îtrisent jusqu'ici.

21ˆàd†écembre 2020 : Jupiter effleure Saturne

†Év†énement astronomique exceptionnelˆà: Jupiter et Saturne sont †à moins de 10' l'une de l'autreˆà! Elles sont observables dans le m†ême champ d'un t†élescope muni d'un grossissement de 100†×. Autrement dit, on peut †étudier en d†étail simultan†ément les deux plan†ètes, accompagn†ées de leurs satellites, comparer leur coloration, leur †éclat. Une conjonction tr†ès serr†ée qui, compte tenu de la lenteur des deux plan†ètes sur leur orbite, ne se renouvellera que 60ˆàans plus tard, le 15ˆàmars 2080ˆà!

2021 : Premi†ère lumi†ère de l'E-ELT

Plus de 1ˆàmilliard d'euros, 39,3ˆàm de diam†ètre, 11ˆàans de construction, et finalement quatre si†ècles d'†évolution de l'optique pour en arriver l†àˆà: †à l'aube des ann†éesˆà2020, l'E-ELT (European Extremely Large Telescope) feraˆàfranchir une nouvelle †étape †à l'astronomie, devenant l'ŠÓil leˆàplus grand du monde tourn†é vers le ciel. Si son planning deˆàconstruction est respect†é (ceˆàdont on peut toutefois douter en raison de retards d†ès le d†épart...), l'E-ELT capturera ses premiers photons dans le visible et le proche infrarouge en d†écembreˆà2021 depuis le sommet du Cerro Armazones (Andes chiliennes). Le d†émarrage des observations scientifiques est pr†évu enˆàoctobreˆà2022. Au programme deˆàcet instrument 13ˆàfois plus sensible que les plus gros t†élescopes actuels et 17ˆàfois plus pr†écis que Hubbleˆà: observation directe de plan†ètes extrasolaires, recherche de nouvelles Terre, sondage des premi†ères †étapes de la formation des galaxies, etc.

L'E-ELT, futur g†éant de l'Europe astronomique. Cr†édit : ESO

2034 : Lancement d'eLISA

La d†écouverte des ondes gravitationnelles ouvrira-t-elle une nouvelle †ère dans l'histoire de l'astrophysiqueˆà? C'est le pari des promoteurs d'Elisa, un gigantesque interf†érom†ètre laser compos†é de troisˆàvaisseaux s†épar†és de 1ˆàmillion de kilom†ètres, s†électionn†é cette ann†ée parˆàl'Agence spatiale europ†éenne pour unˆàlancement dans vingt ans.

29 juillet 2061 : Retour de la com†ète de Halley

La plus c†él†èbre de toutes les com†ètes, celle dont les retours p†ériodiques ont †ét†é pr†édits pour la premi†ère fois revient aux abords du Soleil. D'une p†ériode de 76ˆàans, elle avait †ét†é vue pour la derni†ère fois en 1986. Certains jeunes observateurs de l'†époque pourront peut-†être esp†érer la voir une deuxi†ème foisˆà! D'autant que sa trajectoire se pr†ésente plus favorablement. Si elle n'est pas aussi spectaculaire qu'en 1910 - o†µ la Terre avait travers†é saˆàqueue -, elle devrait †être assez facile †àˆàobserver pendant quelques semaines. C'est la cinqui†ème fois que la com†ète deˆàHalley revient depuis la pr†édiction de saˆàp†ériodicit†é par Edmund Halley.

La com†ète de Halley. Cr†édit : A. Fujii/C&E Photos

3 septembre 2081 : Une †éclipse totale en France

Ce rendez-vous magique au cours duquel les †étoiles et les plan†ètes deviennent visibles en plein jour est attendu depuis le 11ˆàao†¨t 1999. †À nouveau, c'est le nord de la France qui a droit †à quelques instants de Soleil noir. De la Bretagne †à l'Alsace, en passant par Paris, la Lune projette son ombre sur le pays en matin†ée. Pour les r†égions situ†ées plus au sud, le ph†énom†ène est partiel. Il se d†éplace ensuite vers l'Europe de l'Est, la Turquie et le Moyen-Orient avant de se terminer dans l'oc†éan Indien. La phase de totalit†é atteint 5ˆàminutes 33ˆàsecondes †à son maximum, ce qui est deux fois plus long qu'en 1999.

La liste compl†ète des †év†ènements est †à lire dans le num†éro de janvier de Ciel & Espace, disponible en kiosque ou en kiosque num†érique.

La R†édaction, le 30 d†écembre 2013