Premi†ères explorations pour le rover Yutu

Le robot chinois arriv†é sur la Lune le 14 d†écembre 2013 a entam†é son p†ériple dans la partie nord de la mer des Pluies. Quelques jours apr†ès ses premiers tours de roue sur le basalte lunaire, l'engin a effectu†é des manŠÓuvres, contourn†é la sonde Chang'e 3 qui l'a v†éhicul†é, et mis le cap en direction du sud. Une vid†éo de ses mouvements a †ét†é r†éalis†ée par la bloggeuse am†éricain Emily Lakdawalla †à partir d'images fixes.

Des instruments op†érationnels

Selon Wu Weiren, le concepteur en chef du programme lunaire automatique chinois : ˆë Le robot s'est d†éplac†é en d†écrivant un demi-cercle autour de l'atterrisseur. Apr†ès cela, ils [ndlr : les deux engins] vont commencer des explorations scientifiques de la g†éographie et de la g†éomorphologie du site d'atterrissage et des zones environnantes, ainsi que des mat†ériaux tels que les min†éraux et les †él†éments qui s'y trouvent. Nous allons aussi †étudier des zones †à 30 m et †à 100 m sous le sol lunaire. L'exploration durera plus longtemps que pr†évu parce que tous les instruments et †équipements fonctionnent tr†ès bien. ˆ¨

En particulier, le bras m†écanique du rover a pu †être d†éploy†é sans la moindre difficult†é. Toutes les v†érifications sur la bonne marche du rover et de ses instruments †étant r†éalis†ées, les exp†ériences scientifiques doivent commencer le 26 d†écembre 2013.

Un parcours et de nouvelles photos

Le trajet suivi par le rover Yutu ( Lapin de Jade) entre le 14 et le 22 d†écembre 2013 a †ét†é reconstitu†é par Phil Stooke, grand sp†écialiste de l'exploration plan†étaire (auteur de l'International Atlas of Lunar Exploration).

Trajet suivi par Yutu entre le 14 et le 22 d†écembre 2013. ˆé CNSA / NASA / GSFC / ASU / Phil Stooke

Une fois le module Chang'e 3 contourn†é, le rover Yutu l'a photographi†é, r†év†élant sur son flanc expos†é au sud un beau drapeau chinois.

Le module Chang'e 3 sur la Lune, le 22 d†écembre 2013. ˆé CNSA

Depuis le module Chang'e 3, plusieurs images vid†éo assembl†ées ont †ét†é prises. Une fois assembl†ées, elles ont donn†é ce premier panorama autour de la sonde, avec Yutu en train d'en faire le tour.

Premier panorama lunaire de Chang'e 3, r†éalis†é †à partir d'images prises le 15 d†écembre 2013.ˆà
ˆé CNSA/CCTV/screenshot mosaics and processing by Marco Di Lorenzo/Ken Kremer.

Destination inconnue

Les responsables de la sonde chinoise n'ont pas r†év†él†é quels †étaient les objectifs †à atteindre pour Yutu, qui se trouve †à 108 km au nord du crat†ère Le Verrier (19 km de diam†ètre), †à 115 km au sud des Monts Droits et †à 400 km au nord-est du rover russe Kunokhod 1. Son site d'atterrissage se trouve sur la partie droite de cette image.

Si l'engin poursuit sa route vers le sud, il †évoluera sur une plaine assez plate, sans gros crat†ère d'impact. En revanche, en mettant le cap †à l'ouest, il pourrait rencontrer un groupe de petits crat†ères int†éressants. Toutefois, ceux-ci sont †à 5 km, au-del†à de ses 3 km de rayon d'action pr†évus. Mais les rovers couvrent parfois bien plus que la distance pour laquelle ils sont con†çus... †À suivre.

Philippe Henarejos, le 24 d†écembre 2013