Nouveaux d†étails sur lòÀÙhexagone de Saturne

La sonde Cassini a r†éalis†é l'animation la plus pr†écise †à ce jour du vaste hexagone de 30 000 km de large qui entoure le p†‡le Nord de Saturne.

Cette structure m†ét†éorologique †étonnante est la combinaison de six courants-jets semblables †à ceux que l'on observe sur Terre. Le vent y souffle †à 322ˆàkm/h.

Selon les scientifiques de la mission, l'hexagone de Saturne agit comme une barri†ère qui s†épare en deux l'atmosph†ère de la plan†ète. Ses propri†ét†és diff†èrent en effet l†ég†èrement †à l'int†érieur et †à l'ext†érieur de la structure.

Une structure persistante

Plus encore que sa forme, c'est la long†évit†é de l'hexagone qui †étonne les scientifiques. Observ†é pour la premi†ère fois par les sondes Voyager dans les ann†éesˆà1980-1981, il persiste depuis des d†écennies, et peut-†être des si†ècles.

Sur Terre, de telles structures existent aussi. Un vortex se cr†ée annuellement au-dessus du p†‡le Sud, entra†înant une concentration de gaz qui se traduit in fine par une destruction d'ozone sous l'effet du Soleil. Mais celles-ci ne persistent pas, en particulier †à cause de la friction de l'atmosph†ère avec le sol.

Sur Saturne, qui est essentiellement une boule de gaz, la long†évit†é peut †être beaucoup plus grande.

Rendez-vous en 2017

Les scientifiques vont suivre avec attention l'†évolution de l'hexagone jusqu'au solstice d'†ét†é, qui aura lieu en 2017 sur Saturne. †À cette †époque, le p†‡le Nord de Saturne sera le plus †éclair†é depuis 30ˆàans.

David Foss†é, le 6ˆàd†écembre 2013