C'ÿtait en 1973. Il y a 41 ans. Sous la forme d'un document rÿbarbatif, en noir et blanc, sans photo ni illustration affriolante, l'Association franÃaise d'astronomie (AFA) publiait un numÿro spÿcial de Ciel & Espace - alors bimestriel - intitulÿ : Le ciel jusqu'en l'an 2000.
Ã? cette ÿpoque, l'an 2000 est un futur lointain. La tÿlÿ n'a pas de couleurs (quand on en a une...) et trois canaux seulement ; dans les grandes entreprises et les laboratoires, les ordinateurs crachent des cartes perforÿes, ou dÿvident des bobines magnÿtiques, devant des blouses blanches ; le tÿlÿphone est en bakÿlite, ÿquipÿ d'un cadran, et le tout est attachÿ à un fil. Les appareils photo ont des pellicules Kodak et peu de FranÃais ont encore pris l'avion pour voyager à l'ÿtranger...
Mais les tableaux de chiffres inscrits dans ce numÿro, arides et mystÿrieux pour le profane, font rÃ?ver. Prochaine grande ÿclipse totale de Soleil visible en France : le 11 aoÃ't 1999. Retour de la comÃÅte de Halley aprÃÅs son cÿlÃÅbre passage du dÿbut de siÃÅcle : l'annÿe 1986. Hÿlas, à l'opposÿ du Soleil par rapport à la Terre. Et chacun des lecteurs de ce numÿro recensant les rendez-vous astronomiques du futur, de calculer l'Ã?ge qui sera le sien au moment de l'ÿvÿnement à ne pas rater. Un rÿgal et de belles promesses positives pour l'avenir. Car l'astronomie est une science exacte qui prouve là sa redoutable efficacitÿ : elle "sait" ce qui va se passer !
Le programme du "Ciel jusqu'en 2100", que vous tenez entre vos mains ou dÿcouvrez sur ÿcran numÿrique, est bien ÿloignÿ de ce bel optimisme lointain et un brin naÃ?f. Certes, il vous donne des rendez-vous luni-solaires et planÿtaires tout aussi riches et certains qu'en 1973. Mais en agrandissant son champ d'intÿrÃ?t à tout l'Univers, jusqu'à la fin du siÃÅcle, il montre aussi la bÿance des incertitudes. AprÃÅs avoir vÿcu un Ã?ge d'or - celui de la dÿcouverte des planÃÅtes du SystÃÅme solaire, de la mise sur orbite des tÿlescopes spatiaux multispectraux, du dÿploiement au sol d'instruments et d'optiques actives, gÿantes et connectÿes -, l'astronomie dite "moderne" compte et resserre ses forces pour rÿpondre aux grands dÿfis qui l'attendent. La comprÿhension de la nature de la matiÃÅre noire et de l'ÿnergie sombre. L'imagerie et la caractÿrisation des exoplanÃÅtes dans la zone habitable des ÿtoiles. Les conditions d'apparition de la vie dans le SystÃÅme solaire. La lutte contre la baisse des crÿdits... Tant de questions et de problÃÅmes laissÿs sans rÿponse. De quoi occuper largement les huit dÿcennies restantes du siÃÅcle à venir, et rÃ?ver, un petit peu, comme autrefois, au coup de baguette magique qui change la donne. On en aura bien besoin !

Les ÿquipes de Ciel & Espace, Macrocosme, l'agence Ciel & Espace Photos, ainsi que les personnels des Rÿseaux et animations et des services de l'AFA prÿsentent leurs souhaits d'une excellente annÿe 2014 à nos lecteurs. Bon ciel à toutes et à tous.