Curiosity choisit sa route vers le Mont Sharp

Curiosity a pour la premi†ère fois fait une partie de son chemin en pilotage automatique, une fonction qui lui sera utile sur le trajet que la Nasa vient de lui tracer jusqu'au Mont Sharp.

Pilote automatique

Le mardi 27 ao†¨t 2013, Curiosity a enfin choisi lui-m†ême sa route. En partie seulement : les pilotes sur Terre ont d†étermin†é le point d'arriv†ée. Sur la foi de ses propres photographies, le rover reconstitue la g†éom†étrie du terrain, analyse chacune des routes possibles et choisit la meilleure. Son pr†éd†écesseur Opportunity dispose lui aussi d'un mode de navigation autonome similaire.

Seuls dix m†ètres ont ainsi †ét†é parcourus, mais le pilote automatique permet d'avancer de fa†çon s†¨re, avant m†ême que les scientifiques n'aient pu anticiper la surface. Il sera sans aucun doute d'une grande aide durant les quelque sept kilom†ètres qui s†éparent le robot de la prochaine †étape de sa mission : le Mont Sharp. L'engin ne devrait atteindre la base de la montagne, en un lieu baptis†é ˆë Entry Point ˆ¨, que vers la fin de 2013. Il aura ainsi contourn†é le champ de dunes sombres et commencera une nouvelle phase d'exploration.

Trajet de Curiosity jusqu'au Mont Sharp. Cr†édit : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Un itin†éraire adaptable

Les scientifiques viennent de publier l'itin†éraire que suivra le rover †à partir des images prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Dans les faits, la route sera adapt†ée et se r†év†èlera plus courte ou plus longue en fonction des images prises par Curiosity. Avant d'arriver au pied du Mont Sharp, les chercheurs ont rep†ér†é des endroits o†µ le robot s'arr†êtera pour analyser les roches (les triangles verts sur la carte). Le premier de ces sites int†éressants se situe †à environ 500 m de sa localisation actuelle.

Sylvain Guilbaud, le 28 ao†¨t 2013