Une exoplan†ète en formation d†éfie la th†éorie

Avec Hubble, des astronomes ont d†écouvert ce qui semble †être une plan†ète en formation situ†ée aux confins du syst†ème qui l'abrite. Une configuration qui ne colle pas avec la th†éorie en vigueur....

Un embryon de plan†ète dans un sillon...

Dans le disque protoplan†étaire qui entoure l'†étoile TW Hydrae, †à 176 ann†ées-lumi†ère de la Terre, l'†équipe de John Debes, du Space Telescope Science Institute, a d†étect†é, gr†âce au t†élescope spatial Hubble, un sillon.

Ce sillon,large de 3 milliards de kilom†ètres (pour un disque de 65 milliards de kilom†ètres) est probablement le signe qu'une plan†ète est en train de na†ître.

En effet, lorsqu'une plan†ète se forme, elle accr†ète tous les plan†ét†ésimaux (des ast†éro†ïdes primitifs) sur son passage, faisant ainsi ˆë le m†énage ˆ¨ autour d'elle.

...Situ†é †à deux fois la distance de Pluton

La jeune plan†ète en question, dont la masse est estim†ée †à 6 †à 28 fois celle de la Terre, est situ†ée †à 10 milliards de kilom†ètres de son †étoile, soit plus de deux fois la distance de Pluton par rapport au Soleil.

Or, les mod†èles actuels pr†évoient qu'†à cette distance-l†à d'une †étoile, o†µ le mat†ériau est t†énu et les orbites sont gigantesques, une plan†ète met tr†ès longtemps †à se former : environ 2 milliards d'ann†ées, soit 200 fois plus longtemps qu'a mis Jupiter pour appara†ître. Probl†ème : l'†étoile TW Hydrae n'a que 8 millions d'ann†ées !

Une plan†ète form†ée comme une †étoile ?

Faut-il en conclure que la plan†ète s'est form†ée autrement, par exemple lorsqu'au sein du disque, un grumeau de mati†ère est devenu instable puis s'est effondr†é sur lui-m†ême ? En th†éorie, une plan†ète se forme en quelques milliers d'ann†ées seulement par ce processusòÀæ

L'†équipe doit observer le disque plus en d†étail avec le t†élescope spatial Hubble et le radiot†élescope ALMA (Chili) afin de tenter de r†ésoudre l'†énigme.

†Émilie Martin, le 14 juin 2013