Grail a form†é deux nouveaux crat†ères sur la Lune

Depuis son orbite lunaire, la sonde de la Nasa Lunar Reconnaissance Orbiter a observ†é le lieu o†µ se sont †écras†és Ebb et Flow, les deux modules du programme Grail.

LRO observe deux nouveaux crat†ères
Le 17 d†écembre 2012, les deux sondes de la mission Grail se sont †écras†ées †à la surface de la Lune. Ces robots de 200 kg et de la taille d'une machine †à laver ont percut†é la surface de la Lune †à 6100 km/h.

Apr†ès l'impact, la sonde LRO a survol†é le site d'impact †à seulement 160 kilom†ètres d'altitude. Les images montrent deux crat†ères larges de 4 †à 6 m.

En outre, l'impact a provoqu†é des †éjectas sombres. C'est †étonnant car les †éjectas de crat†ères sont habituellement clairs. Les chercheurs pensent que l'aspect sombre vient du m†élange des d†ébris des vaisseaux avec le sol lunaire.

Ci-dessous, les deux animations montrent l'aspect du sol avant et apr†ès l'impact.
Pour Ebb (Grail-A) :

Et pour Flow (Grail-B) :

Le crash en direct
Ebb et Flow se sont †écras†és dans la partie nocturne de la Lune. Mais les ing†énieurs ont synchronis†é LRO de fa†çon †à ce qu'elle puisse observer le panache de poussi†ère d†égag†é par l'impact. Cette manŠÓuvre a permis de d†étecter du mercure et de l'hydrog†ène. Des r†ésultats qui rappellent ceux obtenus par LCROSS lors de l'impact de l'†étage sup†érieur de sa fus†ée.

La vid†éo ci-dessous montre la trajectoire de LRO et Grail lors de l'impact :

Une mission d'une grande gravit†é
Lanc†ée le 10 septembre 2011, la mission Grail avait pour objectif de mesurer avec une grande pr†écision le champ de gravit†é de la Lune. En r†ésulte toute une s†érie de cartes remarquables pr†ésent†ées ici-m†ême et dans le num†éro de mars de Ciel & Espace.

JL Dauvergne, le 20 mars 2013