Curiosity observe de nouvelles traces dòÀÙeau

Sur Mars, Curiosity vient de mettre en †évidence des veines de gypse, un min†éral hydrat†é, incrust†ées dans de la roche. C'est la preuve que jadis, de l'eau liquide a circul†é †à la surface, ou juste en dessous.

†À 700m de l'endroit o†µ le rover am†éricain sòÀÙest pos†é, sur un site appel†é Yellowknife Bay, l'instrument ChemCam a effectu†é plusieurs tirs laser et analys†é le plasma ainsi produit. R†ésultat : des veines contenant du gypse (ou du sulfate de calcium) constellent le site martien.

De l'eau dans les fractures de la roche

ˆë Sur Terre, ces veines se forment lorsque du gypse pr†écipite dans de l'eau circulant au sein de petites fractures creus†ées dans la roche, juste sous la surface ˆ¨, r†év†èle Nicolas Mangold, g†éologue au Laboratoire de plan†étologie dynamique de l'universit†é de Nantes et membre de l'†équipe ChemCam.

ˆë Pour l'instant, nous ne savons pas si cette eau provenait d'en dessous, c'est-†à-dire de sources hydrothermales, ou de dessus, de lacs ou de petites mers, par exemple ˆ¨, ajoute le chercheur.

Eau souterraine ou de surface ?

Les prochaines mesures de Curiosity r†épondront peut-†être †à la question. L'†équipe scientifique a d†écid†é d'utiliser pour la premi†ère fois la foreuse du rover sur le site de Yellowknife Bay, plus pr†écis†ément sur l'unit†é appel†ée Sheepbed.

ˆë Les †échantillons seront notamment analys†és par lòÀÙinstrument CheMin, †à m†ême d'†étudier pr†écis†ément les assemblages min†éralogiques au sein de ce gypse, et donc de nous renseigner sur la temp†érature †à laquelle il s'est form†é. Si nous relevons des temp†ératures plut†‡t chaudes, ce sera le signe d'une origine souterraine. Dans le cas de temp†ératures froides, l'hypoth†èse d'une origine lacustre sera confirm†ée ˆ¨, pr†écise Nicolas Mangold.

Premiers forages dans 10 jours

La foreuse est l'un des †él†éments cl†és de la mission Curiosity. Robert Manning, l'ing†énieur en chef de la mission a pourtant r†év†él†é, en d†écembre 2012, qu'elle pr†ésentait une d†éfaillance technique. ˆë Nous ne sommes pas inquiets, assure le chercheur, et le premier forage devrait avoir lieu dans une dizaine de jours. ˆ¨

†Émilie Martin, le 16 janvier 2013