Deep Impact filme l'approche de la com†ète du si†ècle

L'arriv†ée de la com†ète ISON, qui pourrait devenir en d†écembre 2013 l'une des plus grandes com†ètes de tous les temps, a †ét†é film†ée par la sonde am†éricaine Deep Impact.

La com†ète est actuellement situ†ée †à plus de 700 millions de kilom†ètres du Soleil, au-del†à de l'orbite de Jupiter. Pourtant, elle a d†éj†à commenc†é †à d†évelopper une chevelure et une queue de gaz et de poussi†ère †étendue sur 60 000 km, quoique difficilement perceptibles sur les images de Deep Impact.

Le 28 novembre 2013, C/2012 S1 ISON s'approchera †à seulement 1,9 million de kilom†ètres de notre †étoile.

Une origine encore discut†ée

ˆëˆàISON est tr†ès probablement un fragment du corps dont †était issue la com†ète Kirch, observ†ée en 1680ˆàˆ¨, estime l'astronome Nicolas Biver dans le num†éro de janvier de Ciel & Espace. Pour d'autres, il sòÀÙagit d'un corps glac†é venu directement du Nuage de Oort et qui effectue son premier passage dans le Syst†ème solaire interne.

La trajectoire de la com†ète ISON dans le Syst†ème solaire interne. ˆé NASA/JPL-Caltech.

LòÀÙ†évolution de son activit†é tout au long de lòÀÙann†ée 2013, et surtout l'intense campagne d'observation qui s'annonce †à l'automne prochain (depuis le sol et l'espace, dans plusieurs longueurs d'onde), devrait permettre de trancher.

Quatri†ème com†ète pour Deep Impact

Le film ci-dessous montre le d†éplacement dòÀÙISON sur le ciel pendant 36 heures entre les 17 et 18 janvier 2013. †À cette date, la sonde Deep Impact se trouvait †à 793 millions de kilom†ètres de la com†ète.

ˆëˆàC'est la quatri†ème com†ète pour laquelle nous r†éalisons des observations scientifiquesˆàˆ¨, s'est f†élicit†é Tim Larson, le responsable de la mission Deep Impact †à la Nasa.

Lanc†ée en janvier 2005, la sonde avait envoy†é un projectile sur la com†ète Tempel 1 en juillet, †à des fins scientifiques, puis, rebaptis†ée Epoxi, elle avait survol†é la com†ète Hartley 2 en novembre 2010, avant de r†éaliser en janvier 2012 une campagne d'observation (†à distance) de la com†ète Garradd.

Pour en savoir plus sur ISON et la com†ète Panstarrs, qui promet elle aussi un beau spectacle d†ès le mois de mars, procurez-vous le num†éro de janvier de Ciel & Espace, toujours disponible en kiosque.

David Foss†é, le 6 f†évrier 2013