Une m†ét†éorite en provenance de Mercure ?

NWA 7325, une m†ét†éorite tomb†ée au sud du Maroc en 2012, provient peut-†être de la plan†ète Mercure, dont elle porte les signatures.

En faisant l'acquisition de NWA 7325, qui compte 35 fragments pour un poids total de 345 grammes, le chasseur de m†ét†éorites Stefan Ralew a imm†édiatement remarqu†é son cŠÓur vert intense, ainsi que sa cro†¨te tr†ès brillante. Il en a donc envoy†é un †échantillon †à Anthony Irving, sp†écialiste des m†ét†éorites †à lòÀÙuniversit†é de Washington.

Messenger mesure la m†ême composition min†éralogique

Apr†ès analyse, Anthony Irving a d†écouvert que l'†échantillon contenait †étonnamment peu de fer, mais beaucoup de magn†ésium, d'aluminium et de silicates de calcium. Une composition qui ressemble fort †à ce que la sonde Messenger a observ†é sur la cro†¨te de Mercure.

D'apr†ès le chercheur, il est donc probable que NWA 7325 provienne de la petite plan†ète.

Certes, le taux de silicates de calcium est plus †élev†é que celui d†étect†é sur la plan†ète. Mais selon Anthony Irving, la m†ét†éorite peut provenir d'une zone plus profonde de la plan†ète, excav†ée lors d'un impact. Par ailleurs, sa composition a pu †être alt†ér†ée lors de son voyage interplan†étaire jusqu'†à la Terre.

Une hypoth†èse †à confirmer

ˆë L'hypoth†èse est int†éressante, mais elle est loin d'†être confirm†ée, nuance Brigitte Zanda, du Mus†éum national d'histoire naturelle. Cela n†écessite des analyses suppl†émentaires et, id†éalement, un retour d'†échantillons de Mercure. Il est tout †à fait possible que ce sp†écimen provienne d'un ast†éro†ïde diff†érenci†é (c'est-†à-dire structur†é en diff†érentes couches). En effet, on ne conna†ît pas encore bien la composition de ces corps. ˆ¨

†À l'heure actuelle, seules des m†ét†éorites provenant de la Lune et de Mars ont †ét†é formellement identifi†ées comme telles. Les pierres lunaires sont en effet similaires aux †échantillons rapport†és par les missions Apollo. Quant aux roches martiennes retrouv†ées sur Terre, ˆë leur composition est semblable †à celle relev†ée par les orbiteurs ou les rovers †à la surface de la plan†ète rouge ˆ¨, indique la chercheuse.

Pour plus de renseignements sur les m†ét†éorites, †écoutez notre podcast ˆë Les pr†écieux cailloux tomb†és du ciel ˆ¨, sur le site cieletespaceradio.fr.

Emilie Martin, le 4 f†évrier 2013