NGC 6872, galaxie tentaculaire

Du bout de son bras "gauche" †à celui de son bras "droit", la galaxie spirale NGC6872 s'†étend sur 522 000 ann†ées-lumi†ère, soit cinq fois plus que la Voie lact†ée. C'est la plus grande galaxie spirale connue, et ce depuis des d†écennies.

Mais en se penchant sur des archives du satellite Galex, une †équipe internationale d'astronomes vient de d†écouvrir que, lorsqu'elle est vue dans lòÀÙultraviolet (cod†é en bleu sur l'image, c'est le rayonnement auquel Galex est sensible), elle est plus impressionnante encore.

Si elle est si †étendue, còÀÙest qu'elle a †ét†é d†éform†ée par sa collision avec la petite galaxie IC4970 (au-dessus de NGC6872). Cette interaction a notamment engendr†é une flamb†ée de naissances d'†étoiles dans les bras de NGC 6872, mais aussi une galaxie dite ˆë de mar†ée ˆ¨ (entour†ée sur l'image). Celle-ci brille intens†ément dans l'ultraviolet, c'est le signe qu'elle est constitu†ée d'†étoiles tr†ès jeunes, de moins de 200 millions d'ann†ées.

D'apr†ès des simulations num†ériques men†ées en 2007, IC 4970 s'est approch†é au plus pr†ès de NGC 6872, il y a 130 millions d'ann†ées.

Cette image a †ét†é obtenue en combinant des donn†ées acquises avec Galex, Spitzer et le Very Large Telescope. Ce syst†ème stellaire est situ†é †à 212 millions d'ann†ées-lumi†ère de la Terre, dans la constellation australe du Paon.

Pour plus d'informations sur les collisions de galaxies, †écoutez notre podcast ˆë La vie mouvement†ée des galaxies ˆ¨, sur Ciel et Espace radio.

†Émilie Martin, le 11 janvier 2013