Cassiopeia A dans le champ

Cette d†élicate n†ébuleuse nich†ée au cŠÓur d'un beau champ stellaire est tout ce qui reste d'une †étoile qui a explos†é en supernova. Distante de 11000 ann†ées-lumi†ère, elle est connue sous le nom de Cassiopeia A. Et elle int†éresse beaucoup les astronomes professionnels. En effet, il s'agit vraisemblablement d'une supernova dont la lumi†ère est parvenue sur Terre en 1680... Sauf que personne ne l'a remarqu†ée.
Personne, sauf le Britannique John Flamsteed, qui a not†é un sursaut de luminosit†é de l'†étoile 3 de Cassiop†ée jusqu'†à la modeste magnitude 6 cette ann†ée-l†à.

Souvent photographi†ée en d†étails par les puissants t†élescopes, et tr†ès r†écemment par le satellite NuStar, Cassiopeia A est plus rarement montr†ée dans son contexte. C'est ce qu'ont fait les astronomes amateurs Makis Palaiologou, Johannes Schedler, Josef P†´psel et Stefan Binnewies avec leur t†élescope de 60 cm install†é en Cr†ête.

Les n†ébulosit†és d†écouvertes en 1958 gr†âce au t†élescope de 5 m du mont Palomar (Etats-Unis) sont vues avec un large champ autour d'elles. Cela n'emp†êche pas ce clich†é obtenu en 2011 d'†être tr†ès d†étaill†é puisque sa r†ésolution est de 1,2''. D'ailleurs, les auteurs l'ont superpos†é †à une autre photo moins profonde qu'ils avaient r†éalis†ée en 2008 et fait une animation qui permet de percevoir l'expansion de la n†ébuleuse dans l'espace. Cette expansion, connue depuis la d†écouverte, est de l'ordre de 0,5'' par an.
Au centre de la n†ébuleuse se trouve une †étoile †à neutrons, vestige du cŠÓur de la d†éfunte †étoile.

Philippe Henarejos, le 9 janvier 2013.