La foreuse de Curiosity pose probl†ème

La foreuse du robot martien Curiosity pr†ésente une d†éfaillance technique susceptible d'affecter toute la mission, vient d'annoncer l'ing†énieur en chef Rob Manning.

Les scientifiques le r†ép†ètent †à l'envi depuis que le rover Curiosity a atterri avec succ†ès dans le crat†ère Gale, le 6 ao†¨t 2012: "Tous les instruments fonctionnent †à merveille."

Ils ont cependant omis de mentionner une chose. Un des †él†éments cl†és de la mission est d†éfaillant: la foreuse †à percussion cens†ée creuser un trou de 2,5 cm dans la roche de Mars.

Un dangereux court-circuit

Quelques mois seulement avant le d†écollage, qui a eu lieu en novembre 2011, les ing†énieurs se sont aper†çus qu'une liaison †électrique dans le m†écanisme de forage pouvait sauter et provoquer ainsi un court-circuit sur l'ensemble du rover.

Des tests incomplets

Il †était alors trop tard pour remplacer la foreuse. L'†équipe est tout de m†ême parvenue †à installer, juste avant le lancement, un syst†ème de s†écurit†é destin†é †à emp†êcher un †éventuel court-circuit. Mais les ing†énieurs de la Nasa n'ont pas eu le temps de le tester convenablement.

Premier forage dans les prochaines semaines

Ils auront l'occasion de le faire sur le terrain. Dans les prochaines semaines, Curiosity doit utiliser sa foreuse pour la premi†ère fois sur un terrain appel†é Point Lake.

Rob Manning explique le probl†ème technique en d†étail dans cette vid†éo (en anglais):

Emilie Martin, le 11 d†écembre 2012